El domingo‭ ‬7‭ ‬de septiembre amanecía con aromas a finales.‭ ‬Al igual que en la rama masculina que se definía en San José,‭ ‬las mujeres de la Organización del Fútbol del Interior‭ (‬OFI‭) ‬llegaban al partido final.‭ ‬Por un lado, Arachanas de Cerro Largo‭; ‬un equipo con trayectoria y títulos,‭ ‬que jugaba como local en el estadio José Germán Baldassini del Liceo Salesiano, con la obligación de ganar tras la derrota en la final de ida‭ ‬2-0.‭ ‬Por otro lado, las tricolores artiguenses con la ilusión de quien busca la consagración y con la ventaja de haber ganado el primer juego.‭ ‬Fútbol de mujeres dirigido por mujeres:‭ ‬Nancy Ripoll arbitró el partido,‭ ‬con Belén Clavijo y Silvia Mesa como asistentes en las líneas,‭ ‬más Marcela Da Silva como cuarto árbitro.‭ ‬Así,‭ ‬con esas características,‭ ‬lo que se dice una final.

Nacional empató‭ ‬2-2‭ ‬un encuentro difícil y se consagró campeón.‭ ‬Flavia Castell y Samara Rivas fueron las goleadores tricolores,‭ ‬mientras que Natalia Laureiro y Gabriela Lindiman hicieron los goles de Arachanas.‭ ‬Fue la primera vez en su historia que el conjunto de Artigas se titula como el mejor equipo del interior.‭ ‬Puede que la lejanía enfríe y la distancia dé motivos para comprender los hechos.‭ ‬A Ana Laura aún le gana el sentimiento.‭ “‬Todavía no caímos en lo que logramos.‭ ‬Sí sé que logramos lo que queríamos.‭ ‬No sé cómo explicarte.‭ ‬Salir campeonas del interior con mis amigas y compañeras es algo muy lindo‭”, ‬dice mientras piensa,‭ ‬y son esas mismas palabras,‭ ‬no sé cómo explicarte,‭ ‬quizá la más clara justificación de que alcanzar el máximo objetivo propuesto se siente mucho más de lo que se puede trasmitir o revelar. Las claves estuvieron dentro de la cancha,‭ ‬explica la jugadora con la certeza de quien sabe que en el fútbol mandan el juego y los goles.‭ “‬Las dos estábamos muy concentradas.‭ ‬También con mucho nerviosismo.‭ ‬La primera final fue muy linda porque ganamos y además fue mucha gente al estadio de San Eugenio de Artigas‭ ‬para alentarnos.‭ ‬Ser local, y que vayan a apoyar al fútbol femenino, para nosotras es muy importante.‭ ‬Allá en Melo fue más difícil,‭ ‬Arachanas tenía mucha hinchada,‭ ‬además de que le teníamos mucho respeto porque tiene cuatro títulos del interior‭”‬,‭ ‬comenta Ana Laura refiriéndose a las sensaciones como preámbulo a tocar el fútbol.‭ “‬Ya nos habíamos enfrentado con ellas años atrás y conocíamos su juego.‭ ‬Fue importante ganar de locales, porque con el empate salíamos campeonas.‭ ‬No valía gol de visitante y si perdíamos se definía por penales.‭ ‬El partido fue difícil:‭ ‬empezamos ganando,‭ ‬lo dieron vuelta,‭ ‬y por suerte faltando ocho minutos o menos empatamos.‭ ‬Y ahí bajamos todas a defender.‭ ‬Todas‭”‬.‭

Somos lo que somos,‭ ‬pienso en el medio de la conversación‭; ‬relato del deporte uruguayo y esa necesidad de defender con los argumentos que se tengan,‭ ‬en muchas ocasiones por encima de las propias posibilidades reales,‭ ‬para conseguir el logro de un resultado o campeonato.‭ ‬Y Ana Laura,‭ ‬que tiene‭ ‬17‭ ‬años y muchas cosas claras,‭ ‬no dudó en contestar la pregunta:‭ ‬¿Tuviste miedo de perder‭?‬ “La verdad que sí.‭ ‬Cuando‭ ‬tomamos el segundo gol dije‭ “‬bueno,‭ ‬se nos va la Copa‭”‬.‭ ‬Aparte, la hinchada de ellas ponía mucha presión.‭ ‬Y ahí empezamos a poner todo lo que teníamos,‭ ‬más que en todo el partido,‭ ‬más del‭ ‬100%,‭ ‬para poder lograr el empate.‭ ‬Y cuando hicimos el‭ ‬2-2‭ ‬bajé a defender porque no se podía escapar‭”‬.‭ ‬Y lo lograron.‭ ‬Ante Arachanas,‭ ‬el equipo más laureado del interior y el que mejor ha sostenido un proceso de larga duración.‭ ‬Y lo lograron:‭ ‬sus amigas,‭ ‬sus compañeras,‭ ‬sus familiares,‭ ‬los directivos,‭ ‬los pocos allegados‭; ‬todos quienes recorrieron buena parte del interior del país sacrificando tiempo y bolsillo para levantar la bandera del fútbol femenino porque sí.‭ ‬Y ese logro es inmenso,‭ ‬compartido entre quienes ganaron y todas las que perdieron.

Un barrio,‭ ‬una pelota

Todo comenzó cuando Ana Laura Millán era una niña.‭ ‬El punto de partida exacto no lo recuerda.‭ “‬Hace como‭ ‬9‭ ‬o‭ ‬10‭ ‬años.‭ ‬Empecé jugando en Misiones Fútbol Club,‭ ‬cuadro de mi barrio.‭ ‬Mamá quería que jugara, pero me costó convencerlo más a papá.‭ ‬Y cuando él me dijo que sí,‭ ‬fui.‭ ‬Jugaba con niños‭ ‬en el baby fútbol.‭ ‬Era la única nena que había en la categoría.‭ ‬Me llevé muy bien con los varones de mi cuadro.‭ ‬Ahora estoy,‭ ‬desde que empezó de nuevo el fútbol femenino hace tres años,‭ ‬con mis amigas,‭ ‬rebien, jugando en Nacional,‭ ‬pero a veces extraño jugar en el barrio‭”‬.‭ ‬Pregunto:‭ ¿‬Qué extrañás‭? ‬Contesta:‭ “‬La camiseta.‭ ‬Es diferente defender la camiseta de tu barrio que otra camiseta‭”‬.

Su vida en Artigas es junto a su padre y su madre.‭ ‬Tiene tres hermanos pero viven en diferentes ciudades:‭ ‬uno estudia en Montevideo,‭ ‬otro está radicado en Salto y otro en Solymar.‭ ‬Si los juntáramos a todos más Ana Laura y más el abuelo materno armaríamos un cuadro de fútbol siete con serias intenciones.‭ “‬Papá y mis hermanos pasan todo el día mirando fútbol.‭ ‬Mi abuelo,‭ ‬mi papá y mis hermanos también jugaron en su momento acá en Artigas,‭ ‬y mamá también jugó‭”‬,‭ ‬apunta la delantera tricolor.

Etapa de crecimiento

Ana Laura va a entrenar con satisfacción.‭ ‬Es una decisión en su vida y trata de adecuar la práctica con el estudio.‭ “‬Me da bien porque voy al liceo de mañana y practicamos de noche,‭ ‬para que les dé el tiempo a las compañeras que estudian de tarde y también a las que trabajan.‭ ‬Arrancamos como a las‭ ‬20.00.‭ ‬Lo que se me complica un poco es que a veces terminamos tarde y al otro día,‭ ‬al entrar‭ ‬7.30‭ ‬a clases,‭ ‬me tengo que levantar temprano y cuesta bastante.‭ ‬A veces terminábamos‭ a las ‬22.00‭ ‬y en invierno el frío‭… ‬era frío.‭ ‬Pero como a todas nos gusta el fútbol vamos igual‭”‬,‭ ‬explica.

Cierto día,‭ ‬por sus condiciones futbolísticas más las buenas participaciones nacionales,‭ ‬llegó la citación que emociona:‭ ‬vestirse de celeste Uruguay.‭ ‬En‭ ‬2013‭ ‬integró el plantel dirigido por Jorge Burgell, que disputó el Sudamericano sub 17‭ ‬en Paraguay.‭ ‬Ana Laura le metió dos goles a Brasil y fue la goleadora del equipo.‭ ‬En este‭ ‬2014‭ ‬su progresión siguió y formó parte de la selección que en enero jugó el Sudamericano sub 20‭ ‬en nuestro país,‭ ‬dando mucha ventaja en edad, pero cumpliendo con la tarea encomendada:‭ ‬el gol.‭

Ahora es delantera, pero antes era mediocampista.‭ É‬se fue otro de los cambios que le aportó jugar por la selección nacional.‭ ‬Lo cuenta como los que saben:‭ ‬por números de camiseta.‭ “‬Empecé jugando de‭ ‬10‭ ‬y luego pasé a jugar de‭ ‬9.‭ ‬Me gustan mucho los dos puestos.‭ ‬De‭ ‬10‭ ‬me encanta jugar, pero como en la selección empecé a hacerlo de‭ ‬9‭ ‬me adapté más a ese puesto y le pedí al técnico de Nacional que me cambiara a delantera‭”‬,‭ ‬comenta sobre su nuevo rol.

‎“‏Fue algo muy importante‭”. A‬sí define y resume Ana Laura su pasaje por la Selección,‭ ‬agregando‭ “‬me costó un poco una materia en el liceo,‭ ‬pero el resto no mucho‭”‬.

Digresión

“No mucho”,‎ ‏significó que recorriera más de‭ ‬600‭ ‬kilómetros ida y vuelta dos veces por semana,‭ ‬encerrada en un ómnibus que demora‭ ‬8‭ ‬horas en unir Artigas con Montevideo mientras pasa por Tranqueras,‭ ‬Tacuarembó,‭ ‬Paso de los Toros y Durazno,‭ ‬Florida y Canelones‭ ‬; todo el país de norte a sur.‭ "‬No mucho” es esto:‭ “‬Pasaba en Artigas‭ ‬3‭ ‬días‭ [‬de lunes a miércoles‭]‬,‭ ‬iba al liceo y trataba de rendir lo máximo posible.‭ ‬Los jueves iba a Montevideo y pasaba el fin de semana ahí,‭ ‬entrenando,‭ ‬y me quedaba en la casa de mi hermano en Solymar.‭ ‬El domingo me embarcaba otra vez de vuelta para Artigas y llegaba directo a clases.‭ ‬Todas las semanas lo mismo.‭ ‬Para el liceo me daban un certificado que presentaba y justificaba la falta.‭ ‬Me costó un poco‭ ‬Biología, porque tenía dos horas los jueves y nunca estaba.‭ ‬Entonces hasta el final tuve que estudiar,‭ ‬estudiar,‭ ‬estudiar,‭ ‬para salvarla.‭ ‬El resto bien,‭ ‬no me costó mucho‭”‬.‭ ¿‬Y la salvaste en examen‭? “‬No,‭ ‬no,‭ ‬no.‭ ‬No fui a examen.‭ ‬No me quedé con ninguna materia‭”, ‬dice mientras sonríe.

Estudio definido

Ana Laura tiene‭ ‬17‭ ‬años,‭ ‬muchas cosas claras y la certeza del camino que quiere para su vida.‭ “‬Voy a seguir estudiando.‭ ‬Estoy en quinto de liceo,‭ ‬el año que viene hago sexto,‭ ‬y cuando termine pienso irme a Paysandú a estudiar educación física.‭ ‬Ya lo decidí‭”‬,‭ ‬manifiesta.‭ ‬La charla lleva a la inevitable referencia de la importancia de seguir una carrera universitaria siempre que se pueda.‭ ‬No es fácil para quien vive lejos de la capital o,‭ ‬en todo caso,‭ ‬debe conformarse con el espectro de carreras de tercer nivel que hay en Salto y Paysandú,‭ ‬bastante acotado comparado con el montevideano.‭

Da lugar entre sus convicciones para preguntarle cómo va a hacer‭ -‬o si lo va a hacer-‭ ‬para compatibilizar las clases en el Instituto Superior de Educación Física‭ (‬ISEF‭) ‬con la posibilidad de seguir practicando fútbol.‭ ‬Ana Laura responde con la sinceridad de las convencidas.‭ “‬Y‭… ‬si alguien me invita a seguir jugando, sí.‭ ‬Quiero seguir hasta que el fútbol me abandone‭ (s‬e ríe‭; ‬nos reímos‭)‬.‭ ‬En Paysandú hay equipos,‭ ‬conocidos tengo,‭ ‬y me gustaría poder seguir con las dos cosas.‭ ‬Así como pude hacerlo acá en Artigas con la Selección,‭ ‬pienso que en Paysandú puedo llevar bien la facultad con el fútbol‭”‬.