Las elecciones de 2024: jugando con la bola de cristal

“El sistema de partidos uruguayo es uno de los más institucionalizados de América Latina [...] En los sistemas de partidos institucionalizados la estabilidad es la regla y los cambios sólo se producen de manera paulatina [...] las sorpresas no son habituales y la historia electoral es un insumo esencial para analizar los resultados presentes y entender sus patrones de variación respecto al pasado”. Buquet y Piñeiro (2015), Factores de mediano y largo plazo para el análisis del proceso electoral de 2014 en Uruguay.

Es verdad, falta más de un año para las elecciones. Aún no conocemos los candidatos, las alianzas, los eslóganes de campaña, los pegadizos jingles, lo que sucederá de aquí a octubre de 2024.

Sin embargo, todos hacemos clic cuando salen las encuestas, reenviamos por Whatsapp fotos del informativo con gráficos de aprobación. Los políticos hablan con un ojo en este período de gobierno y otro en el próximo. Estamos, un poco sí y otro poco también, en campaña electoral. Aceptemos entonces que ya estamos prontos para jugar con la bola de cristal y hacer predicciones electorales. ¿Quién está mejor posicionado para ganar las elecciones en 2024?

Un procedimiento habitual para proyectar el futuro es ver qué sucedió en el pasado. Para ver dónde estamos parados analicé datos sobre la historia electoral uruguaya posdictadura con base en tres grandes perspectivas:

1. La historia de pérdida de votos de los partidos de gobierno
2. La aprobación de la gestión del presidente
3. La intención de voto

En lo que sigue no voy a hacer ninguna valoración subjetiva ni sugerir hipótesis explicativas, porque no me interesa y además porque no soy capaz. No hablaré del cómo o el porqué; me detendré solamente en el cuánto, en mirar la foto que muestran los números puros y duros.

La historia de pérdida de votos de los partidos de gobierno

Desde el punto de vista electoral, ejercer el gobierno tiene pros y contras. Por un lado, permite disponer de un conjunto de recursos relevante para desplegar y convencer a los electores. Existen trabajos que evidencian un ciclo electoral de las cuentas públicas: el déficit fiscal tiende a aumentar en el año electoral.¹ Por otro lado, sobre el gobierno descansa la responsabilidad de las políticas públicas, las expectativas de los ciudadanos y su contraste con la realidad. La pregunta que surge naturalmente es cuál es el resultado neto, a nivel electoral, de los pros y contras de ser gobierno.

Buscando respuesta sistematicé la variación en los votos del partido o coalición gobernante desde 1985 a la fecha. Para los primeros cuatro gobiernos (Julio María Sanguinetti, Luis Alberto Lacalle Herrera, Sanguinetti y Jorge Batlle), sumé el caudal de votos del Partido Nacional y del Partido Colorado.² Para los siguientes tres (Tabaré Vázquez, José Mujica y Vázquez), la votación del Frente Amplio. Como en los primeros gobiernos no había balotaje, comparé siempre las votaciones en primera vuelta.

Lo que muestran los datos electorales es que el partido o coalición gobernante siempre han perdido votos. En promedio pierden 5% de votos, oscilando entre un máximo de 9% (en el gobierno de Batlle, que desembocó en el primer gobierno de Vázquez) y un mínimo de 0,1% (en el gobierno de Mujica, que fue sucedido por el segundo gobierno de Vázquez).

El balotaje de 2019 fue el más parejo de la historia de balotajes de Uruguay. Luis Lacalle Pou le ganó a Daniel Martínez por 37.000 votos, lo que equivale a 1,5% de los electores.

Desde esta perspectiva, si el actual gobierno pierde la misma cantidad de votos que los dos gobiernos de Sanguinetti, el de Lacalle Herrera, el de Batlle o los dos de Vázquez, entonces perdería la elección. El Partido Nacional y su coalición multicolor deberían tener un desempeño más parecido al del Frente Amplio en el gobierno de Mujica para seguir en el gobierno.

La aprobación de la gestión del presidente

La Unidad de Métodos y Acceso a Datos de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de la República tiene una maravillosa base de datos sobre opinión pública, con resultados de encuestas desde 1989 a la fecha (Schmidt, Nicolás; Cardarello, Antonio; Luján, Diego [2023]).³

Lo que hice en este segundo análisis fue fijarme qué decían sobre la gestión del presidente los relevamientos de opinión pública en todos los meses de junio del año preelectoral.

Resumí la gestión del presidente en un valor único, el saldo de aprobación, que es la diferencia entre los que aprueban la gestión y los que la desaprueban. Si el saldo tiene un valor positivo es porque hay mayor aprobación que desaprobación. El dato de junio de 2023, que aún no está en la base de la facultad, lo agregué yo usando el promedio de las últimas encuestas de Equipos, Cifra, Usina de Percepción Ciudadana y Opción.⁴ Armé dos gráficos, uno con la serie completa con todos los valores y otro que sólo mira lo que pasaba a mitad del año preelectoral.

Lo que encontré fue que Lacalle Herrera, Sanguinetti, Batlle y Vázquez en su segundo gobierno tenían un saldo negativo de aprobación a mitad del año preelectoral. En los cuatro casos perdieron caudal electoral y/o las siguientes elecciones. Sólo Vázquez en su primer gobierno y Mujica tenían saldo positivo de aprobación a mitad del año preelectoral.

El promedio de las últimas encuestas ubica a Lacalle Pou con un saldo de aprobación positivo. En este aspecto el actual gobierno comparte la condición de aprobación positiva con los dos primeros gobiernos del Frente Amplio, que lograron mantenerse en el poder.

La intención de voto

La otra pregunta de encuestas sobre la que hay disponibles series largas es la de intención de voto. Como el actual gobierno es una coalición de partidos, para no tener que ponerme a sumar las intenciones de voto de todos los partidos de la coalición multicolor usé un camino más sencillo: simplemente miré la intención de voto del Frente Amplio.

Nuevamente, para las anteriores elecciones usé la base de la Facultad de Ciencias Sociales, mientras que el dato de junio de 2023 lo construí yo usando el promedio de las últimas encuestas de Equipos, Cifra, Factum, Opción y Usina de Percepción Ciudadana.⁵

La serie histórica muestra dos grandes escenarios. Por un lado, niveles de intención de voto del Frente Amplio de entre 19% y 34% en junio de 1993, 1998 y 2018, en los años previos a sus derrotas electorales. Por otro lado, niveles de intención de voto de entre 45% y 46% en junio de 2003, 2008 y 2013, en los años previos a las tres elecciones que ganó.

Actualmente el nivel de intención de voto, a 15 meses de la elección, se encuentra en el entorno de 42%. Desde esta perspectiva, el escenario actual se encuentra más cercano a las tres elecciones que el FA ganó que a las que salió derrotado.

Lo posible y lo extraordinario

Si bien la distancia temporal con las elecciones puede verse como un problema, también tiene una virtud: nos permite no distraernos con cosas menores. Próximos a la elección seremos bombardeados semanalmente con información y análisis sobre movimientos no significativos en la intención de voto: que Fulana bajó 1% porque tartamudeó en tal respuesta, que Sultano subió 2% porque salió canchero en tal programa de entretenimientos, que Perengano cayó 3% porque su implante capilar no fue lo suficientemente exitoso. Ruido entretenido, pero que no nos da información pertinente si nos distrae de las tendencias fundamentales del electorado. La opinión pública uruguaya, como tantos aspectos de nuestro querido país, tiene movimientos lentos, de penillanura, que suceden de a poco y deben ser analizados obviando anecdóticas explicaciones de movimientos no significativos.

Por eso me gusta pensar las elecciones desde este vuelo más lejano, mirando las grandes tendencias y observando un período electoral más amplio, que abarca más de 30 años de vida electoral. Recapitulando:

Si usted quiere alegrar a sus amigos frenteamplistas, tiene dos análisis diferentes para enviarles junto con el emocionante jingle “Aprontá tu corazón”. En primer lugar, si la actual coalición gobernante tuviera la misma pérdida de votos promedio que los anteriores gobiernos, perdería la siguiente elección. En segundo lugar, las encuestas ubican al Frente Amplio, a 15 meses de la elección, en un nivel de intención de voto mucho más cercano al de los triunfos de 2004, 2009 y 2014 que al de sus derrotas de 1994, 1999 y 2019. Desde estas dos perspectivas, una nueva victoria del Partido Nacional y su coalición multicolor sería un evento posible, pero extraordinario.

Si usted quiere alegrar a sus amigos multicolores, tiene un análisis para mostrarles escuchando de fondo el emocionante jingle “Es ahora”. En la historia reciente encontramos dos grandes categorías: gobiernos con aprobación negativa a mitad del año preelectoral, que perdieron caudal electoral en las siguientes elecciones, y gobiernos con aprobación positiva, que lograron ganar y mantenerse en el poder. El gobierno actual se encuadra dentro de la segunda categoría. Desde esta perspectiva una derrota del Partido Nacional y su coalición multicolor sería un evento posible, pero extraordinario.

Hasta aquí mi contribución. A partir de este artículo me quedan dos cosas picando que dejo para cerrar, líneas abiertas para futuros análisis. Primero, si hay alguno de los tres análisis que es más relevante, o si hay otro enfoque importante a atender. A mí me gustan y defiendo estas tres perspectivas porque conjugan datos electorales, información de opinión pública y una mirada amplia e histórica, pero esto queda a gusto del consumidor. Segundo, ya más para los analistas en ciencia política, qué es lo que hay detrás de la aparente distancia entre el panorama que dan las encuestas de intención de voto y las de aprobación de gestión presidencial, y qué tanto una dimensión puede permear en la otra en el camino a las elecciones de 2024.⁶

Fernando Esponda es economista. Este artículo fue publicado originalmente en el blog Razones y Personas.