Mientras el mundo de la producción audiovisual vive cambios profundos y acelerados, la competencia entre nuevos y viejos jugadores no sólo ha traído consigo la aparición de algunas obras de alta calidad, sino también pagos exorbitantes a la élite artística que más atrae público. La revista estadounidense Variety publicó datos estimativos sobre las remuneraciones recibidas por estrellas de la televisión sólo por actuar (sin contar, por ejemplo, ingresos relacionados con publicidad), basándose en “un amplio sondeo entre actores, ejecutivos, abogados, agentes artísticos, gerentes y otras personas representativas”.
En el área de la comedia, aparecen a la cabeza tres protagonistas de The Big Bang Theory: Jim Parsons (Sheldon), Kaley Cuoco (Penny) y Johnny Galecki (Leonard) reciben un millón de dólares cada uno por episodio (y cada temporada tiene 24). En las series dramáticas se gana un poco menos; Mark Harmon, que interpreta a Leroy Jethro Gibbs en NCIS, también de 24 episodios anuales, se lleva 525.000 dólares por cada uno, superando a un grupo que percibe medio millón por capítulo, en el que están Kevin Spacey (por Frank Underwood en House of Cards) y cinco protagonistas de Game of Thrones: Peter Dinklage, Lena Headey y Nikolaj Coster-Waldau (los hermanos Tyrion, Cersei y Jaime Lannister), Kit Harington (Jon Snow) y Emilia Clarke (Daenerys Targaryen).