Un grupo de 80 vecinos, vecinas y visitantes frecuentes de Palmar y otras localidades de la cuenca del río Negro organizaron hace unas semanas una reunión con integrantes de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República y la Asociación Civil Cultura Ambiental. Luego del intercambio, elaboraron una declaración, a la que accedió la diaria, que tiene como objetivo transmitir la profunda preocupación de la comunidad por el “desastre ambiental que constituye la presencia de cianobacterias”, especialmente la de este verano, que definen como “la mayor en la historia”.
En la misiva, describen que el espacio organizado les permitió “compartir vivencias, sentimientos y las afectaciones” que han experimentado “por esta situación a lo largo de los años” y “comprender el problema, plantearnos preguntas y acercarnos a pensar hacia dónde avanzar”.
Los integrantes de la comunidad recuerdan los numerosos estudios científicos realizados en los embalses de la cuenca del río Negro que informan sobre la gran presencia de floraciones de cianobacterias. “Esto indica la gravedad creciente del fenómeno, las afectaciones a la calidad del agua y al ecosistema en general y por lo tanto a la calidad de vida de la población al ver afectados diferentes usos”, subrayan.
Enseguida, señalan que han “constatado la pérdida de atractivo turístico y natural de Palmar en los últimos años”. “El Palmar, que una vez fue un sitio de gran atractivo turístico gracias a su tranquilidad y su entorno natural, ha visto mermada su belleza y su encanto. La calidad del agua se ha deteriorado significativamente debido a la proliferación descontrolada de cianobacterias, afectando no sólo a los residentes locales sino a los visitantes y turistas. Este fenómeno se da también aguas abajo, en todo el curso del río Negro, en la ciudad de Mercedes y en Villa Soriano, incluso en el área protegida Humedales e Islas del Hum”, manifiestan.
En este sentido, indican que la situación del agua “impacta en la salud pública”, porque “las toxinas producidas por estas algas pueden causar afectaciones a la salud, como irritaciones en la piel, problemas gastrointestinales e incluso daños hepáticos”. Apuntan que “urge estudiar la salud de la población de Palmar y demás zonas de la cuenca, ya que no se cuenta con información”.
En esta línea, ponen sobre la mesa que “el deterioro ambiental impacta sobre la biodiversidad y la salud animal”. “Las muertes reportadas de ejemplares vacunos en la zona del embalse ponen en alerta de los riesgos hacia la salud animal y requieren estudios de impacto sobre el sector ganadero, la fauna ictícola y otras especies autóctonas”, declaran. Dicen que la problemática señalada “se reproduce en todos los embalses y en otras localidades de la cuenca del río Negro, demostrándonos que su abordaje debe ser integral y debemos mirar el problema desde varias dimensiones”.
“Las formas actuales de gestionar los embalses de la cuenca no están logrando mantener la calidad ambiental de la zona. Se requieren medidas que involucren a todos los actores que inciden en el estado del embalse de Palmar y de la cuenca general. Con el objetivo de restaurar la belleza y la salud de nuestro querido Palmar y recuperar nuestro río Hum, afirmamos nuestra intención de trabajar para lograr medidas frente a la degradación del ecosistema y sus múltiples causas que llevan a la contaminación por cianobacterias. Hacemos un llamado a las autoridades (locales, regionales y nacionales) para que se definan medidas de corto y mediano plazo para abordar este problema, considerando todos los sectores involucrados”, manifiestan los integrantes de la comunidad.
Entre los pedidos de los vecinos y vecinas están: “que se actúe sobre la dinámica del agua por parte de UTE, asegurando un caudal ambiental mínimo que prevenga la formación de floraciones de cianobacterias”; “que se actúe sobre las fuentes difusas de aportes de nutrientes, especialmente nitrógeno y fósforo”; “que las autoridades agropecuarias definan medidas dirigidas a los emprendimientos agropecuarios para evitar y reducir los aportes de nutrientes al cauce del embalse (respetar los bordes de los cursos de agua evitando el acceso de ganado o las plantaciones, fiscalización y reducción del uso de agroquímicos)”.
A su vez, solicitan “la creación de zonas buffer o de amortiguación con vegetación nativa” y que se priorice “la construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales en todas las poblaciones de la cuenca que aún no cuenten con ellas, así como en grandes aportantes de nutrientes y químicos, como plantas industriales, UPM y encierros de ganado”.
Por otro lado, exigen que “se realice un estudio de salud de la población de Palmar para evaluar los impactos de las cianobacterias”, también que “se implementen medidas de prevención y alerta a la población local y hacia los turistas más allá de la bandera sanitaria”. Otro pedido esencial es que se “asegure la potabilidad del agua de consumo de Palmar, de forma tal que los parámetros de potabilidad respeten los límites establecidos de composición física y química, así como la ausencia de color, olor y sabor”.
Los integrantes de la comunidad entienden necesaria la promoción de “formas alternativas de producción, entre ellas la agroecología, para evitar o disminuir el uso de químicos, como herbicidas, insecticidas, fungicidas y fertilizantes”. “Estas acciones son indispensables para la restauración y preservación del río Negro, de Pueblo Palmar y para asegurar una calidad de vida digna para todos sus habitantes y visitantes. Solicitamos la colaboración y exigimos el compromiso de todas las partes involucradas para enfrentar esta crisis ambiental que nos interpela como sociedad. Nos comprometemos a educar y trabajar juntos como comunidad para implementar prácticas sostenibles y conscientes que ayuden a proteger y preservar nuestro entorno natural. Palmar merece recuperar su esplendor y volver a ser el refugio de paz y belleza natural que siempre ha sido”, finaliza el comunicado.