En Uruguay hay 13 zonas francas, la mayoría ubicadas en el litoral. Zonamérica, en las inmediaciones del Aeropuerto de Carrasco, es la que más valor genera, más empresas concentra, y más gente ocupa, principalmente jóvenes, una característica que se repite en el resto. El último censo que las releva, correspondiente a 2011 y 2012, concluye que el valor agregado por el régimen fue de 3,4 puntos del producto, cayendo casi un punto desde la medida anterior.
Entre 2013 y 2014 el Instituto Nacional de Estadística (INE) realizó los censos económicos de zonas francas correspondientes a 2011 y 2012, con el objetivo de estimar el nivel de actividad, inversión, empleo y otras variables, nutriéndose de la información que le facilitaron más de 1.200 empresas.
Zonamérica sigue concentrando la mayoría de los establecimientos -66% del total-, siguiéndole en importancia la zona franca de Florida con alrededor de 16% y Colonia con 4,2%. La distribución por clase de actividad se mantuvo respecto de la observada en años anteriores, concentrándose en establecimientos comerciales (alrededor de 45%); actividades profesionales, científicas y técnicas (en el entorno de 19%), y actividades financieras y de seguros (18%).
En cuanto a la participación de las zonas francas en la producción nacional, se sitúa, con oscilaciones, en un promedio de 3,7 puntos del Producto Interno Bruto (PIB) desde 2007 -año correspondiente al primer censo-, siendo 2010 el año en que se evidenció una mayor generación de valor, correspondiente a 4,32% del PIB. En 2011 y 2012, fue de 3,49% y 3,36% en cada caso. Desagregado por zona franca, se constató que Zonamérica lidera la generación de valor agregado, contribuyendo en 1,61% del PIB en 2011 y 1,82% en 2012. Le siguió UPM con 0,81% y 0,54% y luego la de Colonia, con 0,67% y 0,59%.
El personal ocupado aumentó notoriamente. En 2012, los contratados ascendieron a 14.368 de forma directa y 2.690 de manera indirecta. El personal con nivel educativo medio y terciario significa casi 80% del total en ambos años. La distribución por edad puede caracterizarse como “relativamente joven” según el INE, debido a que 60,5% del total se sitúa por debajo de los 36 años en ambos años. La participación femenina en el personal ocupado alcanzó 37% en 2011 (4.226 mujeres), cayendo levemente en 2012 a 35% del total (aunque su número aumentó a 5.033 mujeres), siendo Libertad la zona franca con mayor proporción de personal femenino para 2011 y 2012, por encima de 55%. Las remuneraciones mensuales giraron en torno a los 2.200 dólares en 2011, y a los 2.300 en 2012, lo que significa un aumento promedio de 5% en dólares o, tomando en cuenta el tipo de cambio promedio de los años respectivos, 3,3% en pesos.
Además del personal dependiente y directivos, las empresas de zona franca recurren a contratar servicios de personal no dependiente dentro y fuera de zona franca. En ese sentido, el porcentaje de personal brindado por otras empresas de zona franca se sitúa en torno a 50%, mientras que 30%, aproximadamente, es provisto por empresas de fuera de zonas francas pero situadas en territorio uruguayo, y el 20% restante es provisto por empresas del exterior del país.