"Por problemas técnicos esperamos comenzar el lunes 9 de enero", decía hasta ayer un pizarrón escrito con tiza en la Plaza de Deportes Nº 8, ubicada en Piedras Blancas, en Montevideo. Efectivamente, a las 15.15 de ayer niños y niñas de entre 9 y 12 años debutaron con los chapuzones, aunque un poco tímidos por tratarse de sus primeras aproximaciones al agua. A ese grupo le siguió otro de cinco años y los profesores se las ingeniaron para que perdieran el miedo inicial: estando ellos en el agua y los niños, con flotadores en la cintura, sentados en el borde de la piscina, les propusieron meter los pies, luego moverlos, mojarse la espalda, tirarles agua a los profesores y, finalmente, meterse agarrándose del borde. Padres y madres miraban desde afuera, varios sacaban fotos y los hermanos se aprontaban para el turno que les tocaría más tarde.
¿Dónde quedan?
Silvia Maltempo, directora del Departamento de Natación y Campamento de la Dirección Nacional de Deporte, señaló que en Montevideo hay siete plazas con piscina (4, 5, 6, 7, 8, 11 -no abre este verano por estar en obras- y 12) más dos complejos deportivos, el de Ituzaingó y el de Sayago. También hay en Canelones (en la capital, Santa Lucía, Las Piedras, La Paz, Pando), Artigas (Bella Unión y Tomás Gomensoro), Salto, Paysandú (en la capital, en Quebracho, Guichón y Piedras Coloradas), Río Negro (Fray Bentos y Young), Soriano (Cardona, Dolores, Mercedes), San José (San José de Mayo y Libertad), Flores (Trinidad y Cortinas), Durazno (Sarandí del Yí y se apoya a las municipales, al igual que en otras zonas), Treinta y Tres, Colonia (Tarariras, Ombúes, Carmelo, Nueva Helvecia), Rivera (capital y Tranqueras), Tacuarembó (capital y Paso de los Toros). Siete de las 40 plazas son climatizadas, incluyendo a la de Rivera, que se inauguró en diciembre. Muchos son los departamentos que solicitan esa extensión, pero Irurueta indicó que el presupuesto anual de cada piscina climatizada oscila entre 7.000 y 10.000 dólares mensuales.
Sara Anichini, inspectora de la Plaza de Deportes Nº 8, comentó que se inscriben anualmente alrededor de 800 personas, de todas las edades, desde preescolares a adultos mayores; dijo que casi todos los grupos están llenos y que debió abrirse el de las 15.15 debido a la gran demanda, puesto que entre las 12.00 y las 16.00 sólo se habilita nado libre, para evitar la exposición solar de los más chicos. Las clases tienen una frecuencia de tres veces por semana y las inscripciones consisten en un bono de colaboración de $ 260 (si son tres hermanos, a uno se lo exhonera, al igual que en algunos casos especiales).
Días de menos
Las piscinas comenzaron la actual temporada el 15 de diciembre, pero no todas. Algunas están todavía ultimando detalles. Por ejemplo, en la de la Plaza Nº 8 había una falla en el filtrado de agua. Anichini explicó que se detectó recién al ser llenada y que se corrigió provisoriamente porque, de lo contrario, no podía brindar el servicio este verano. Lo deseable sería que ese tipo de problemas se resolviera con la suficiente anterioridad para que no afectara un servicio que sólo se extiende durante 75 días al año: del 15 de diciembre al 28 o 29 de febrero.
En diálogo con la diaria, Ernesto Irurueta, director nacional de Deporte del Ministerio de Turismo y Deporte (MTD), reconoció la carencia y dijo que aprovechar toda la temporada estival es el objetivo de la institución. "No sólo queremos que estén abiertas el 1º de diciembre, apuntamos a que en algunos lugares, como en el norte del país, donde las temperaturas son más altas, la temporada se extienda desde noviembre y pueda terminar después de marzo". Agregó que, según cómo transcurra enero y febrero, se evaluará extender el servicio hasta mediados de marzo, en todo el país.
El jerarca atribuyó algunas demoras a las licitaciones para delegar en empresas el mantenimiento de las piscinas. Por otra parte, agregó que en esta oportunidad el MTD puso en marcha el nuevo sistema de contrataciones, lo que también dificultó la apertura a tiempo. No obstante, Irurueta destacó, positivamente, que el nuevo régimen permitirá la contratación más allá de los 90 días, lo que ayudará para extender la actividad de la piscina.
Servicio requerido
El director nacional de Deporte calificó al servicio como “extraordinario”, al señalar que comprende a unos 40.000 niños, además de los adultos, que también lo aprovechan. “En un país con tantas corrientes de agua nos parece relevante que desde muy pequeños sepan nadar y manejarse en el medio acuático. Además, son elementos para introducirlos en la natación como deporte”. Por eso el MTD destina una buena cantidad de sus recursos económicos en la implementación del servicio, que además de la contratación de docentes y funcionarios abarca la puesta a punto las piscinas, para que se pinten, se coloquen andariveles, se compren flotadores y equipamiento, además de costear el agua, el cloro y el personal de vigilancia, fundamentalmente en Montevideo y Canelones.