El candidato a intendente por el Partido Nacional dentro de la Coalición Republicana, Martín Lema, inició la polémica sobre el gasto destinado al canal municipal, TV Ciudad, y su peso en el déficit presupuestario de la comuna. En una entrevista con Desayunos informales, el exministro de Desarrollo Social afirmó que, en caso de ganar la elección, el canal “no va a tener presupuesto” y que lo cerrará por un “tema de sentido común”.
Tras esos dichos y luego de que Lema señalara que el gasto de funcionamiento del canal representa casi “8.000.000 de dólares” al año y que junto a lo destinado al Casino Municipal representa un acumulado similar al déficit anual de la comuna, se abrió un debate por las cifras en redes sociales.
La directora de TV Ciudad, Alejandra Casablanca, respondió a los dichos de Lema e ironizó que en caso de contar con un presupuesto de “356 millones de pesos” saldría “vedette de llamadas”. Si bien el canal no cuenta con esa cifra exacta en pesos, la diferencia entre lo señalado por uno y otro sólo radica en el tipo de cambio utilizado para la comparativa.
De acuerdo a los datos del balance de ejecución presupuestal de 2023 de la Intendencia de Montevideo (IM), la comuna ejecutó en términos de gastos de funcionamiento, inversiones y retribuciones por la señal televisiva un total de 305.651.815 pesos, un 11,3% por encima de los 274.642.030 pesos autorizados previamente.
Del presupuesto ejecutado para el canal en 2023, 109.726.694 pesos correspondieron a gastos de funcionamiento, un 35,9% del total, mientras que el gasto en inversiones fue de 11.489.008 pesos, 10,5%. El gasto restante corresponde a retribuciones y sueldos: 184.436.113 pesos. Respecto del destino de los funcionarios del canal, Lema afirmó que “hay que tener empatía porque hay gente que trabaja” y que deben tenerse en cuenta los “daños colaterales”.
El gasto total de la IM autorizado para 2023 en funcionamiento, retribuciones e inversiones es de 31.674.999.992 pesos, por lo que el canal representa apenas 0,96% de los gastos de la comuna. A modo de ejemplo, recibe menos que la alcaldía con menor financiamiento, el Municipio D, que ejecutó 368 millones de pesos.
En su propuesta, Lema propuso reorientar el gasto de TV Ciudad y Casinos a “servicios básicos”. Actualmente, la IM ejecuta un 47% de su presupuesto para los departamentos de Desarrollo Urbano, Movilidad y Desarrollo Ambiental. Por otra parte, el gasto por TV Ciudad significó un 12,3% del total del presupuesto del área de Cultura, a la que pertenece, que contó ese año con 2.474.200.000 pesos. Ese monto, a su vez, representa un 7,8% del presupuesto total de la IM.
Otro punto de comparación posible es el gasto destinado por el gobierno nacional al Servicio de Comunicación Audiovisual Nacional, a cargo de Canal 5 y las radios públicas. En ese caso se destinaron 631 millones de pesos en 2024.
Casi tres décadas en el aire
Durante el proceso de cableado subterráneo por parte de las empresas de televisión para abonados, la intendencia de entonces, bajo la administración de Mariano Arana, decidió prescindir del cobro del canon correspondiente a cambio de obtener una señal de TV cable y destinar recursos a la creación del Fondo para el Fomento y Desarrollo de la Producción Audiovisual Nacional. Fue así que en 1996 nació TV Ciudad, único canal de televisión hasta la actualidad dependiente de una intendencia departamental.
En 2015, en el marco de implementación de la televisión digital terrestre, el canal pasó de ser un canal restringido a los abonados de TV cable a emitirse por aire con un alcance a toda el Área Metropolitana de Montevideo, donde habita casi el 60% de la población del país. Esto significó una nueva competencia para los canales privados (Canal 4, Saeta y La Tele), hasta entonces sólo desafiada por Canal 5, señal estatal a cargo del gobierno nacional. Además, cuenta con un archivo de más de 15.000 horas de programación que fue declarado Monumento Histórico Nacional por el Ministerio de Educación y Cultura en 2013.
Por último, tiene a su cargo la transmisión de buena parte de los espectáculos públicos y festivales organizados por la IM y obtuvo los derechos de la Copa América 2024, con el que logró su récord de rating durante el partido inaugural, 52,2 puntos de audiencia.