A muchos miles de nosotros y nosotras nos gusta abundar acerca de la trascendental historia de los torneos de selecciones departamentales, que después pasó a ser de ligas o de ciudades, porque sabemos la enorme importancia que estos eventos han tenido como movimientos de la matriz sociocultural de nuestros pueblos a partir de la adhesión a la camiseta, a la expresión deportiva de esos vecinos que en las nochecitas de verano se ponen el manto sagrado para defender al pueblo, para crear y sublimarse a través de un juego en el que sólo están esos 11 titulares, pero que nos permite estar a todos y todas en la adhesión de los usos y formas, afectos, esperanzas y desesperanzas del pueblo.
Mucho antes de que se institucionalizara este inmenso evento que es el campeonato del interior –que en este siglo pasó a llamarse Copa Nacional de Selecciones–, mucho antes incluso de que surgiera como tal la Organización del Fútbol del Interior (OFI), se están jugando campeonatos de selecciones en Uruguay. Cuando en el mundo apenas si se habían disputado en fútbol de selecciones algunos juegos Olímpicos y unos pocos Sudamericanos –por lejos los más antiguos torneos continentales del planeta–, ya se estaban jugando campeonatos de selecciones departamentales en Uruguay con amplia participación de todo el país, si tenemos en cuenta que en el primer Litoral (1922), lo jugaron Paysandú, Artigas, Salto, Río Negro y Soriano; en el Sur inaugural (1924) estuvieron San José, Florida, Durazno, Canelones y la Liga Nacional de Montevideo; el Norte fue la tercera región en tener campeonato, en 1926 jugaron Rivera, Tacuarembó y Santa Isabel del Paso de los Toros; el Este tuvo su primera edición en 1927 con Treinta y Tres, Rocha, Lavalleja y Cerro Largo.
El primer campeonato del interior se jugó en 1952 con la participación de los campeones del Sur, Litoral, Norte y Este, y el título fue para los duraznenses.
Muchas veces, sin la menor mala intención y en el entendido de que se aporta con la comunicación –cosa que es cierta y válida–, se anuncia el inicio de la Copa Nacional de Selecciones y se avisa de sus participantes y partidos sin tener en cuenta que en simultáneo están comenzando los torneos que realmente cimentaron el fútbol de selecciones del interior, uno de los fenómenos sociales más dinamizadores de decenas de sociedades pueblerinas dispersas en el territorio nacional e interconectadas por medio del fútbol.
Después de 100 años
Menos de un mes después de que se hayan cumplido 100 años de la culminación del primer campeonato del Sur –disputado en Florida y ganado por San José en una final que se debió disputar expresamente porque ambos contendientes habían quedado empatados en puntos–, comenzará una nueva edición del torneo sureño, que esta vez contará con diez participantes, de acuerdo a la reorganización de 1991 que permitió a cada departamento estar representado por la liga que está asentada en la capital y por otra del sector interior.
En este caso, están las históricas seis ligas que más veces han jugado este campeonato: Florida, San José, Durazno, Canelones, Colonia y Flores, más los sectores del interior de Florida, que esta vez estarán representados por Sarandí Grande; de San José, donde una vez más participa la liga de fútbol de Ecilda Paullier; de Colonia, con la Federación de Colonia, y de Paso de los Toros, que desde que en 1992 desapareció la Confederación del Norte juega en el Sur representando al sector interior de Tacuarembó, donde se elimina con San Gregorio de Polanco. Esta vez no juega el sector interior de Durazno, Sarandí del Yi, y no lo tiene Flores, que tiene una única liga.
Como son diez los participantes, la Confederación del Sur determinó esta vez que la primera fase se juegue a dos series de cinco selecciones en partidos de ida y vuelta (diez fechas, ocho partidos por selección). De cada grupo clasificarán a cuartos de final los tres primeros que conformarán tres llaves, que en partidos de local y visitantes definirá a sus ganadores y al mejor perdedor de ellos como semifinalistas. Las semifinales también son de ida y vuelta, lo mismo que las finales que determinarán no sólo al campeón y al vice, sino a los dos representantes de la confederación en el módulo nacional que definirá al campeón del interior.
Miércoles y sábados a puro fútbol
Al tener que disputar diez fechas en régimen de sábados o domingos y miércoles, el Sur será el primero de los cuatro torneos en arrancar. Empezará el 8 de enero en simultáneo en Rosario (donde será local este año la Federación de Colonia), en Colonia del Sacramento, en Durazno y en Florida, donde se jugarán los dos primeros partidos de cada una de las series.
La serie A está integrada por San José, Federación de Colonia, Canelones, Ecilda Paullier y Colonia. La serie B tiene a Florida, Durazno, Flores, Paso de los Toros y Sarandí Grande.
El miércoles 8 de enero jugarán en el Complejo 5 de Octubre, la cancha de Estudiantes, El Colla de Rosario, la selección roja –con futbolistas de Rosario, Nueva Helvecia, Tarariras, Juan Lacaze, Ombúes de Lavalle y Cardona, que por una cuestión de proximidad geográfica juega en Colonia y no en Soriano– y San José. En tanto, en el Alberto Suppici, Colonia del Sacramento recibirá a Ecilda Paullier –que en realidad reúne a jugadores de Ecilda, Libertad, Puntas de Valdez, Rafael Perazza, Colonia Damon, Colonia Alonso Montaño y Cañada Grande–. Canelones, el quinto integrante de la serie A, empieza libre y recién debutará en la segunda fecha, el sábado 11 de enero en el Martínez Monegal ante la roja de Colonia.
La serie B empezará en el Landoni de Durazno, donde la roja pitanga recibirá a Sarandí Grande, que juega en representación de la Unión de Ligas del Interior de Fútbol de Florida (Uliff), mientras que en el Campeones Olímpicos de Florida la albirroja estará recibiendo a Paso de los Toros. Queda libre en la primera fecha de la serie B Flores, que recién debutará tres días después visitando el estadio 12 de Octubre de Sarandí Grande ante la selección de la Uliff.
Los tres primeros de cada serie clasifican a cuartos de final, es decir que sólo dos selecciones por grupo quedan eliminadas habiendo jugado un mínimo de ocho encuentros. Otras dos selecciones, las que queden eliminadas en cuartos de final, en que clasifican los tres ganadores de cada una de las llaves y el mejor perdedor, disputarán diez partidos; los que pierdan la semifinal llegarán a 12 encuentros y los finalistas superarán los 14 partidos, dado que después seguirán jugando en el módulo final de la Copa Nacional de Selecciones.
En simultáneo con el torneo de la categoría absoluta se jugará el mismo campeonato pero en juveniles. Los partidos de las series de los sub 18 se jugarán dos horas antes de los mayores, mientras que para los criterios de clasificación a fases siguientes si ambas selecciones clasifican, los juveniles enfrentarán al rival que quede determinado por las selecciones absolutas.
Serie A
8 de enero
Federación Colonia-San José
Colonia-Ecilda Paullier
Libre: Canelones
11 de enero
Canelones-Federación Colonia
Colonia-San José
Libre: Ecilda Paullier
15 de enero
Ecilda Paullier-San José
Colonia-Canelones
Libre: Federación Colonia
18 de enero
Federación Colonia-Colonia
Ecilda Paullier-Canelones
Libre: San José
22 de enero
San José-Canelones
Federación Colonia-Ecilda Paullier
Libre: Colonia
25 de enero
San José-Federación Colonia
Ecilda Paullier-Colonia
Libre: Canelones
29 de enero
Federación Colonia-Canelones
San José-Colonia
Libre: Ecilda Paullier
1° de febrero
San José-Ecilda Paullier
Canelones-Colonia
Libre: Federación Colonia
5 de febrero
Colonia-Federación Colonia
Canelones-Ecilda Paullier
Libre: San José
8 de febrero
Canelones-San José
Ecilda Paullier-Federación Colonia
Libre: Colonia
Serie B
8 de enero
Durazno-Sarandí Grande
Florida-Paso de los Toros
Libre: Flores
11 de enero
Florida-Durazno
Sarandí Grande-Flores
Libre: Paso de los Toros
15 de enero
Flores-Florida
Paso de los Toros-Durazno
Libre: Sarandí Grande
18 de enero
Paso de los Toros-Flores
Sarandí Grande-Florida
Libre: Durazno
22 de enero
Sarandí Grande-Paso de los Toros
Durazno-Flores
Libre: Florida
25 de enero
Sarandí Grande-Durazno
Paso de los Toros-Florida
Libre: Flores
29 de enero
Durazno-Florida
Flores-Sarandí Grande
Libre: Paso de los Toros
1° de febrero
Florida-Flores
Durazno-Paso de los Toros
Libre: Sarandí Grande
5 de febrero
Flores-Paso de los Toros
Florida-Sarandí Grande
Libre: Durazno
8 de febrero
Paso de los Toros-Sarandí Grande
Flores-Durazno
Libre: Florida
Cuartos de final
12 y 15 de febrero
(1) Primero grupo A-Tercero grupo B
(2 ) Primero grupo B-Tercero grupo A
(3) Segundo grupo A-Segundo grupo B
Semifinales
19 y 22 de febrero
Ganador de (1)-Ganador de (3)
Ganador de (2)-Mejor perdedor de (1), (2) o (3)
Finales
26 de febrero y 2 de marzo.