Las Eliminatorias para el Mundial de 2026: una visión global acerca de los posibles participantes en Estados Unidos, México y Canadá

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A poco más de un año para el cierre de las Eliminatorias para la Copa Mundial de Fútbol de 2026, los enfrentamientos finales cobran vital importancia en la búsqueda de obtener el boleto a la cita mundialista. Si bien la cantidad de cupos totales para el evento que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá se ampliaron de 32 a 48, hay muchas selecciones que quieren aprovechar este beneficio, ya sea para volver a un mundial después de muchos años o para finalmente tener la alegría de disputarlo por primera vez.

Para tener el contexto actual de cada una de las confederaciones, repasamos cada una de ellas y nos centrremos en las últimas fechas jugadas, las posiciones actuales de los equipos, la ampliación de cupos y la cantidad de cotejos que quedan.

Conmebol

Las eliminatorias de América del Sur mantuvieron su calendario de liguilla de 18 jornadas de todos contra todos. El único cambio relevante fue el de la cantidad de cupos directos de clasificación: hasta Qatar 2022 estaban en disputa cuatro boletos directos y un quinto para una repesca; ahora la cantidad de clasificados pasó a ser seis, mientras que el eventual séptimo jugará el repechaje.

Hasta la fecha se ha jugado exactamente la mitad del torneo, y aunque parecía que el incremento de cupos haría que el desarrollo fuera más distendido, la realidad actual es que está al rojo vivo. Entre el segundo clasificado (Colombia) y el octavo (Paraguay) hay sólo 6 puntos de diferencia.

La jornada 9 culminó de la siguiente manera:

• Bolivia 1-0 Colombia

• Ecuador 0-0 Paraguay

• Venezuela 1-1 Argentina

• Chile -2 Brasil

• Perú 1-0 Uruguay

La tabla completa se encuentra de la siguiente manera:

UEFA

De todas las confederaciones, la europea es la única que además de no haber empezado la eliminatoria para el próximo mundial, tampoco ha sorteado los grupos pertinentes. El sorteo se hará en diciembre, al término de la fase de grupos de la UEFA Nations League. Lo que sí se sabe hasta el momento es que los países se dividirán en 12 grupos de cuatro o cinco equipos –a sortear– y que los primeros irán a la cita mundialista de manera directa y los restantes estarán determinados por ser los cuatro ganadores de sección mejor clasificados de la UEFA Nations League. De esta manera, Europa sumará tres cupos extra a su lista para pasar de 13 a 16.

Concacaf

El torneo que engloba a los países de América Central y América del Norte es el que ha sufrido más cambios, producto de que los tres favoritos habituales para clasificarse a las citas mundialistas son justamente los tres organizadores del Mundial 2026. Como consecuencia, en esta ocasión se harán las tres rondas eliminatorias habituales, pero la última consistirá en tres grupos de cuatro integrantes cada uno. Luego de enfrentar dos veces a cada equipo, los primeros de cada cuadrangular se ganarán la clasificación directa al Mundial, mientras que los dos mejores segundos irán a un repechaje.

En este momento no se están disputando fechas eliminatorias, ya que las selecciones están compitiendo por la Concacaf Nations League, por lo que las posiciones de los elencos, después de dos jornadas, son estas:

Grupo A

• Honduras 6 puntos*

• Cuba 3 puntos*

• Islas Caimán 3 puntos

• Antigua y Barbuda 1 punto

• Bermudas 1 punto

Grupo B

• Costa Rica 6 puntos*

• Trinidad y Tobago 4 puntos*

• San Cristóbal y Nieves 3 puntos

• Granada 1 punto

• Bahamas 0 puntos

Grupo C

• Curazao 6 puntos*

• Haití 6 puntos*

• Santa Lucía 1 punto

• Aruba 1 punto

• Barbados 0 puntos

Grupo D

• Nicaragua 6 puntos*

• Panamá 6 puntos*

• Guyana 3 puntos

• Montserrat 0 puntos

• Belice 0 puntos

Grupo E

• Guatemala 6 puntos*

• Jamaica 6 puntos*

• República Dominicana 3 puntos

• Dominica 0 puntos

• Islas Vírgenes Británicas 0 puntos

Grupo F

• Surinam 6 puntos*

• Puerto Rico 4 puntos*

• El Salvador 4 puntos

• San Vicente y las Granadinas 0 puntos

• Anguila 0 puntos

(*) En la zona de clasificación a la tercera ronda.

CAF

Los elencos africanos no están enzarzados en su torneo porque se están jugando la clasificación a la Copa Africana de Naciones de 2025. Sin embargo, las eliminatorias en ese continente ya empezaron.

Como consecuencia de la ampliación de equipos, los cupos totales en África han pasado de ser cinco a nueve, con un posible décimo en caso de que supere la instancia de repechaje. Hasta las pasadas eliminatorias, se jugaban tres rondas de clasificación, con el atenuante de que la última consistía en cinco llaves en las que los vencedores accedían al Mundial, pero a partir de ahora hay una sola ronda, estructurada en nueve grupos con seis selecciones en cada una. Los primeros de cada grupo ganan un boleto mundialista, mientras que la mejor segunda tendrá otra oportunidad en el ya mencionado repechaje.

Con cuatro de las diez fechas jugadas, los grupos se encuentran así:

Grupo A

• Egipto 10 puntos

• Guinea-Bissau 6 puntos

• Burkina Faso 5 puntos

• Sierra Leona 5 puntos

• Etiopía 3 puntos

• Yibuti 1 punto

Grupo B

• Sudán 10 puntos

• Senegal 8 puntos

• República Democrática del Congo 7 puntos

• Togo 3 puntos

• Sudán del Sur 2 puntos

• Mauritania 1 punto

Grupo C

• Ruanda 7 puntos

• Sudáfrica 7 puntos

• Benín 7 puntos

• Lesoto 5 puntos

• Nigeria 3 puntos

• Zimbabue 2 puntos

Grupo D

• Camerún 8 puntos

• Libia 7 puntos

• Cabo Verde 7 puntos

• Angola 6 puntos

• Mauricio 4 puntos

• Suazilandia 0 puntos

Grupo E (salvo Zambia, que tiene 4, todos llevan 3 cotejos)

• Marruecos 9 puntos

• Níger 6 puntos

• Tanzania 6 puntos

• Zambia 3 puntos

• Congo 0 puntos

• Eritrea 0 puntos (retirado antes de empezar las eliminatorias)

Grupo F

• Costa de Marfil 10 puntos

• Gabón 9 puntos*

• Burundi 7 puntos

• Kenia 5 puntos

• Gambia 3 puntos

• Seychelles 0 puntos

Grupo G

• Argelia 9 puntos

• Mozambique 9 puntos

• Botsuana 6 puntos

• Guinea 6 puntos

• Uganda 6 puntos

• Somalia 0 puntos

Grupo H

• Túnez 10 puntos

• Namibia 8 puntos

• Liberia 7 puntos

• Malaui 6 puntos

• Guinea Ecuatorial 3 puntos

• Santo Tomé y Príncipe 0 puntos

Grupo I

• Comoras 9 puntos

• Ghana 9 puntos*

• Madagascar 7 puntos

• Malí 5 puntos

• República Centroafricana 4 puntos

• Chad 0 puntos

(*) Actual mejor segundo (empatados en puntos, diferencia de gol y goles a favor).

AFC (Asia)

Junto con la eliminatoria de la Conmebol, las clasificaciones asiáticas son las únicas que están viendo acción en estos días, por el hecho de ser las que conllevan más fases. La AFC se encuentra en el ecuador de la tercera ronda, que se caracteriza por tener tres grupos de seis elencos cada uno. Las primeras dos selecciones de cada tabla se ganarán boletos directos para el Mundial de 2026; las mejores terceras irán a una cuarta ronda, distribuidas en dos llaves (A y B) de tres países cada una. Los ganadores de ambas llaves se clasificarán a la copa del mundo, mientras que las mejores segundas se enfrentarán en una quinta ronda por un puesto en el repechaje continental.

Luego de tres jornadas, la tercera ronda se encuentra de esta manera:

Grupo A

• Uzbekistán 7 puntos

• Irán 7 puntos

• Emiratos Árabes Unidos 4 puntos

• Qatar 4 puntos

• Corea del Norte 2 puntos

• Kirguistán 0 puntos

Grupo B

• Corea del Sur 7 puntos

• Irak 7 puntos

• Jordania 4 puntos

• Omán 3 puntos

• Kuwait 2 puntos

• Palestina 1 punto

Grupo C

• Japón 9 puntos

• Australia 4 puntos

• Arabia Saudita 4 puntos

• Baréin 4 puntos

• Indonesia 3 puntos

• China 0 puntos

OFC (Oceanía)

Culminamos con las fases eliminatorias que están más avanzadas, las de Oceanía. A simple vista parecería ser la menos beneficiada a la hora de hablar de los cupos obtenidos (de 0,5 a 1,5), pero la realidad es que les permitirá a los conjuntos de esa parte del mundo contar con una representación asegurada. Desde que Australia se mudó a las eliminatorias de Asia, su dominio territorial fue tomado por Nueva Zelanda, pero estos, sin los australianos en la competición, sólo lograron clasificar para Sudáfrica 2010.

Aunque recién ha comenzado la segunda ronda, se espera que los All Whites tomen el cupo directo a la cita mundialista en el cuadrangular final, mientras que países como Tahití, Nueva Caledonia y Fiyi luchen por esa ansiada repesca. Islas Cook, Samoa Americana y Tonga no correrán con la misma suerte, ya que se quedaron por el camino.

La fecha 1 de la segunda ronda culminó de la siguiente manera:

Nueva Caledonia 3-1 Papúa Nueva Guinea

Islas Salomón 0-1 Fiji

Nueva Zelanda 3-0 Tahití

Vanuatu 4-1 Samoa

Los grupos de la segunda ronda se encuentran así:

Grupo A

• Nueva Caledonia 3 puntos*

• Fiyi 3 puntos*

• Islas Salomón 0 puntos

• Papúa Nueva Guinea 0 puntos

Grupo B

• Vanuatu 3 puntos*

• Nueva Zelanda 3 puntos*

• Samoa 0 puntos

• Tahití 0 puntos

(*) En zona de clasificación al cuadrangular.

Repechaje continental

Esta será la última instancia premundialista para las selecciones que buscarán entrar a la fiesta a último momento. Las seis selecciones que participarán son: la séptima de la Conmebol, los dos mejores segundas de la tercera ronda de la Concacaf, la mejor segunda de la tercera ronda de la CAF, la ganadora de la quinta ronda de la AFC y la subcampeona del cuadrangular final de la OFC.

El minitorneo se jugará en marzo de 2026 y consistirá en dos llaves de tres equipos cada una. Las cuatro peores selecciones según el Ranking FIFA se enfrentarán en dos semifinales a partido único y las ganadoras lucharán en una final por los dos últimos boletos, frente a los elencos que, según el Ranking FIFA, estén mejor posicionados.