El campeonato cambió de sede y se jugará en Venezuela, no en Perú. Si bien se disputará en las mismas fechas previstas, se sortearon de nuevo los grupos y a los celestes les tocó otra vez con el organizador, Venezuela, también con Perú, que iba a ser el locatario original hasta unas semanas atrás, con Paraguay, pero la variante ahora es que no jugaremos con Argentina, que pasa al grupo B, y sí con Chile, que originalmente, cuando el campeonato iba a ser en Lima y Arequipa, estaba en la otra serie. Esto fue todo fortuito dentro de lo acotado de la digitación que llevaba a dos posibles rivales por copón.
Uruguay quedó en el grupo A junto a Venezuela –que fue cabeza de serie en este sorteo como organizador, así como antes había sido Perú con su frustrado intento de ser sede–, Paraguay, Chile y Perú, mientras que el grupo B lo componen Brasil –cabeza de serie por ser el último campeón–, Colombia, Ecuador, Argentina y Bolivia.
El evento será entre el 23 de enero y el 16 de febrero, las mismas fechas que habían sido pensadas y planeadas para jugarse en Perú.
De cada serie, en que se juega todos contra todos, clasifican los tres primeros para generar un hexagonal final que otorgará el título de campeón y la clasificación al Mundial de Chile a los cuatro primeros, con la posibilidad de que clasifique también el quinto si Chile llega a esta instancia final y si, además, entra entre los cuatro primeros.
El Mundial que defenderá la celeste, última campeona de la mano de Marcelo Broli, se disputará del 27 de setiembre al 19 de octubre, y las sedes serán Santiago de Chile, Valparaíso, Viña del Mar, Talca y Rancagua. Ambos torneos, Sudamericano y Mundial, son para jugadores nacidos a partir del 1° de enero de 2005, por lo que ninguno de los campeones mundiales en 2023 podrá repetir.
De Lima y Arequipa en Perú a las sedes sin designar de Venezuela
La razón puntual del cambio de sede fue la detención preliminar de Agustín Lozano, el presidente de la Federación Peruana de Fútbol (FPF) por ser el presunto líder de la banda criminal Los Galácticos, imputación que también incluye a otros dirigentes de la FPF.
Lozano, ahora en libertad, sigue acusado por lavado de activos y otros delitos de corrupción. Asimismo, en declaraciones públicas, Lozano acusó a quien ejerce la presidencia de Perú, Dina Boularte, y al Instituto Peruano del Deporte de no cumplir con los aportes económicos comprometidos para remodelar los estadios de Arequipa.
Aún no se conocen los estadios venezolanos que serán sede del torneo, pero el presidente de la Federación Venezolana de Fútbol, Jorge Giménez, adelantó que seguramente serán las ciudades de Barquisimeto, Valencia, Puerto La Cruz y Maturín.
Uruguay tendrá libre en la primera fecha, la del 23 de enero, cuando empieza el campeonato, y jugará sus cuatro partidos seguidos cada 48 horas. El primer rival de la selección de Fabián Coito será Chile, el 25 de enero a segunda hora en ciudad y estadio a confirmar; el 27 de enero enfrentará a primera hora a Paraguay; el 29 de enero el segundo partido de la jornada será el de Uruguay-Perú, y jugará en el cierre del grupo ante Venezuela el 31 de enero.
El grupo B empieza el 24 de enero y termina el 1° de febrero. El hexagonal final, en el que jugarán todos contra todos, comenzará el 4 de febrero.
De acá a Venezuela
La nómina grande de 32 futbolistas, de los cuales sólo 23 –incluyendo tres arqueros–, viajarán a Venezuela, está compuesta por los goleros Kevin Martínez (Danubio), Federico Bonilla (Nacional), Felipe Ortiz (Deportivo Maldonado), Mathías Aguiar (Montevideo City Torque) y Paulo da Costa (Peñarol); y los jugadores Facundo González (River Plate), Nicolás Ramos (Nacional), Paolo Calione (Nacional), Alfonso Montero (Juventus, Italia), Juan Martín Rodríguez (Boston River), Patricio Pacífico (Defensor Sporting), Lautaro Dufur (Rentistas), Axel Frugone (Nacional), Erico Cuello (Defensor Sp.), Mateo Peralta (Danubio), Mauricio Amaro (Defensor Sp.), Mauro Zalazar (Schalke 04, Alemania), Thiago Helguera (Sporting Braga, Portugal), Marco Oroná (Universidad de Chile), Lucas Pino (MC Torque), Pablo Suárez (Wanderers), Agustín Albarracín (Wanderers), Alejandro Severo (Racing), Germán Barbas (Peñarol), Bruno Calcagno (Palencia CF, España), Lucas Agazzi (Defensor Sp.), Exequiel Mereles (Nacional), Joaquín Lavega (River Plate), Nahuel da Silva (MC Torque), Renzo Machado (Liverpool), Esteban Crucci (Wanderers) y Gonzalo Petit (Nacional).
Fabián Coito y Diego Ruso Pérez tienen una veintena de prácticas más y algunos amistosos para afinar la lista definitiva en la que deberán quitar nueve nombres antes de viajar.
Los más experimentados son Lucas Agazzi, que ya tiene 64 partidos en Primera División, que no sólo incluyen la actividad local, sino también Libertadores y Sudamericana, y el zurdo de River Plate Joaquín Lavega, que debutó en pandemia en 2021 y ya lleva 96 partidos en Primera, y que además, dando ventaja de dos años, se quedó en el último corte del Sudamericano y el Mundial sub 20 de 2023, cuando dirigía Marcelo Broli.
Además, hay una serie de nombres ya muy conocidos, como Juan Rodríguez, el zaguero que jugó en Boston River a préstamo de Peñarol y que estuvo en el plantel de Bielsa en las Eliminatorias; el sanducero Thiago Helguera, ex Nacional que está en Sporting Braga de Portugal; o Pacífico, Albarracín, Machado y Pino, quien ya estuvo citado en la mayor de Bielsa, además de haber jugado y anotado con la selección local en Estados Unidos ante Guatemala.
Incluso hay futbolistas que juegan en el exterior y ya han vestido la celeste, como el sorianense Oroná, ex Sportivo Barracas de Dolores, que se fue a Universidad de Chile, donde aún no ha debutado en Primera División; Alfonso, hijo de Paolo Montero, que juega en juveniles de Juventus en Italia; Mauro, hijo del Cabeza Zalazar, que está en Schalke 04 en Alemania; o Bruno Calcagno, en Palencia desde setiembre de este año, pero que antes estuvo en Mallorca, que son todos campeones con la celeste en el torneo de L’Alcudia 2024.
El miércoles, un equipo celeste que empezó jugando con Kevin Martínez; Facundo González, Nicolás Ramos, Lautaro Dufur, Axel Frugone; Erico Cuello, Alejandro Severo Germán Barbas; Mateo Peralta, Gonzalo Petit y Ezequiel Mereles derrotó 3-2 a un selectivo sub 19 de la Liga Premier de México dirigido por el exinternacional celeste y zaguero surgido en Danubio César Vega. Los goles de Uruguay fueron de Facundo González, Alejandro Severo y Nahuel da Silva.
Además de los 11 iniciales, en el transcurso del encuentro jugado en el Complejo Uruguay Celeste ingresaron Facundo Bonilla, Paolo Calione, Mauricio Amaro, Marco Oroná, Nahuel da Silva, Agustín Albarracín, Pablo Suárez y Esteban Crucci.