Maldonado-Lavalleja, una histórica final del Este

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Lavalleja-Maldonado, ese añejísimo clásico del fútbol del interior y de la región, habrá de ser la esperada final de la Confederación del Este, que se empezará a jugar ya este fin de semana y que conducirá a ambos representativos a la fase nacional de la Copa de Selecciones, en la que ya conocemos a la mitad de sus participantes, los dos del Este, Maldonado y Lavalleja, y los dos del Litoral, Soriano y Río Negro. Aún no conocemos quiénes serán los dos del Sur, y tampoco quiénes avanzarán desde el Litoral Norte, que recién vuelve a jugar este fin de semana.

Tanto Maldonado como Lavalleja clasificaron a través de los penales, porque en los partidos de vuelta que se jugaron en San Carlos y Rocha se dieron idénticos resultados a los que se habían dado en la ida en Melo y en Minas, por lo que quedaron igualados en puntos y en diferencia de goles y hubo que recurrir a la definición por penales.

En el Sobrero de Rocha lleno, re lleno, sucedió algo que no encuadra con el concepto de justicia deportiva traducido a números y tablas de posiciones, dado que los rochenses dejan la Copa 2024 sin haber perdido ni uno sólo de los diez partidos que jugaron, y siendo además la única de las 35 selecciones que jugaron y juegan en esta temporada en la que terminará la competencia de manera invicta. Rocha jugó diez partidos, ganó seis y empató cuatro, pero quedó afuera de la definición.

Este

En San Carlos, en la cancha de Libertad, el club que dirige Gabriel Alcoba, entrenador de esta selección carolina-fernandina-puntaesteña, y de donde hay varios futbolistas que visten la blanca y que fueron determinantes para la clasificación a la final, Maldonado le ganó 1-0 a Cerro Largo, devolviéndole el mismo marcador que hubo en Melo, y clasificó en una inenarrable serie de penales en la que hubo 12 remates, de los cuales sólo cinco fueron goles; los arqueros atajaron seis y milagrosamente uno dio en el caño y no entró. En el partido el gol también fue de penal y lo conquistó el delantero del Penado 14, Matías Tavares, cuando se terminaba el partido y la clasificación iba para Melo, la misma sensación que quedó en la tanda de penales cuando el arquero Diego Pérez, de dilatada trayectoria en el fútbol profesional, atajó los tres primeros tiros de los locales. Al final el arquero libertense Marcos Nieves terminó atajando la misma cantidad y además sumó al caño para su lista de penales no convertidos, y llevó la alegría para el pueblo, para Maldonado y Punta del Este.

El otro partido tuvo dominio alternado. Lavalleja reiteró problemas defensivos y a los 11 Mateo Schiaffino, que hizo un montón de goles en este campeonato, abrió el marcador para los celestes, pero pocos minutos después el zurdo veinteañero de Olimpia de Minas, Emiliano Bonilla, consiguió el empate para la visita. Volvió a pasar Rocha con una nueva anotación de Santiago Tato Barboza, y al final de la primera parte Jonathan Pérez no pudo transformar en gol un penal, por lo que para que se diera el segundo empate hubo que esperar hasta el segundo tiempo.

Después del empate fueron para un lado y para el otro, pero todo desembocó en los penales, en los que volvió a descollar el arquero minuano Valentín Melgar, que tapó tres de los penales rochenses y fue decisivo para que la tricoserrana avanzara. El récord de Melgar es impresionante, dado que atajó 12 de 14 penales que le han tirado en las últimas cuatro tandas: fueron tres ante Río Negro en cuartos de final de la Copa Nacional de Selecciones del año pasado, tres ante Encarnacena de Paraguay por la copa San Isidro de Curuguaty, tres ante Juventud de Las Piedras jugando por Lavalleja FC en la Copa Uruguay 2023 y otros tres el miércoles a la noche en Rocha.

Sur

En el Sur se jugaron dos partidos, uno por cada uno de los triangulares finales, y todo hace pensar que los finalistas recién se conocerán en la última fecha.

En un rebosante estadio Silvestre Landoni, Florida, el vigente campeón del Sur, mantuvo viva su esperanza y como en la final del 2023 le volvió a ganar a Durazno de visita. Esta vez fue 1-0 con gol en el segundo tiempo del defensor zurdo Maximiliano Riviezzi. El Ruso, el joven capitán del elenco de la Piedra Alta, se fue expulsado cuando faltaba más de media hora, por lo que los floridenses debieron sostener la victoria con uno menos por un buen rato. A Florida sólo le servía ganar para seguir con esperanza de llegar a la final, y ahora extiende esa obligación al partido del sábado ante San José en el Campeones Olímpicos. Al mantener la chance Florida, también la mantiene San José, y hasta en mejor condición, porque los maragatos dependen de sí mismos, y si ganan los dos partidos que le restan, serán finalistas. En esta llave final hasta el sábado a la medianoche todos tienen chance de ser finalistas, y de acuerdo a cómo termine ese partido Durazno sabrá si clasifica –si empatan Florida-San José– o si debe vencer a los josefinos en el Casto Martínez Laguarda para superar en puntos a quien gane el sábado.

En la otra llave, en cambio, sólo quedan dos selecciones con posibilidades de clasificar, y son Colonia, que le ganó a Flores en el Prandi por 2-1, y Canelones, que tuvo fecha libre y le quedan dos encuentros en Trinidad ante los floresinos ya sin posibilidades, y en Canelones ante Colonia en partido que puede llegar a ser una final antes de la final.

Colonia recién lo pudo ganar en el final, a los 92, cuando Diego Noy sumó el segundo de los colonienses en una cuenta que había empezado su hermano Sebastián, que el miércoles llegó a su gol número 11 en el campeonato, afirmándose como el máximo goleador de la Copa. El empate de Flores lo había anotado Javier Taberne.

*Semifinales Sur *