Así como somos millones los que conocemos la sensación plena de expectativas y corroída por los pensamientos negativos que minan de incertidumbre el ansia de meterse entre los mejores cuatro del certamen más amplio y representativo del fútbol del mundo, somos también millones los que sabemos lo que es llegar a las semifinales de nuestro mundial. Pero se trata de millones rotativos: un año le toca a una ciudad de 136.000 habitantes como Salto, otro le ha tocado a Guichón, que tiene 7.000 vecinos.
Esta vez, los semifinalistas de la Organización del Fútbol del Interior, sus ciudades y su gente tendrán el epicentro en Lavalleja, que eliminó con puntaje perfecto a Durazno; en Salto, que de idéntica manera eliminó a Rocha; en San José, que después de empatar en Guichón le ganó en el Casto Martínez Laguarda; y en Soriano, el vigente dueño de nuestro mundial. Campeón de la Copa Nacional de Selecciones 2024, este año es además el campeón del Litoral y en el Köster pudo derrotar a Paysandú y obtener el cupo que le permitirá luchar por mantener el cetro de mejor de Uruguay.
Los próximos fines de semana se jugarán los partidos de ida y de vuelta de las semifinales. En la noche del domingo 30 de marzo conoceremos a los finalistas de este inmenso campeonato nacional. El sábado en el Dickinson salteño jugarán la ida Salto y Lavalleja, mientras que el domingo, en el Köster de Mercedes, se enfrentarán Soriano y San José. Una semana después cambiarán las localías para decidir cuáles son los finalistas.
En juveniles, pasaron a las semifinales Colonia del Sacramento, Federación de Colonia, Tacuarembó y Salto, el único que repite en mayores y juveniles. Se enfrentarán Colonia del Sacramento con Tacuarembó –primero en el Goyenola– y Federación de Colonia con Salto, primero en el Dickinson, para hacer coincidir ambas selecciones en un mismo espectáculo.
Salto, otra vez
En los últimos torneos que el elenco rojiblanco ha participado siempre ha pasado a la fase nacional y –excepto el año pasado, cuando por penales quedó fuera de las semis ante Lavalleja– siempre se ha metido entre los cuatro primeros. Esta vez lo hizo de nuevo y con puntaje perfecto al volver a ganarle a Rocha 1-0. El gol, igual que en el Sobrero, llegó en el segundo tiempo, pero no fue del goleador Braian Rodríguez, que había convertido en el este, sino de Alan Aranda. Rodríguez pivoteó y se la tocó de una en el área a Tiki Aranda, que definió contra el caño derecho de Ceballos. Antes y después, el control del partido había sido naranjero, sin que Rocha pudiese llegar al arco contrario con peligro. Hubo varias atajadas de Popi Ceballos hasta que, en la segunda parte, apareció el gol local y se definió la llave.
Salto jugará la primera semifinal en casa porque obtuvo los 6 puntos, igual que Lavalleja, pero tuvo una peor diferencia de goles que los lavallejinos: los salteños anotaron dos goles en la llave y los serranos convirtieron tres tantos ante Durazno.
Soriano, el campeón sigue de pie
Desde que Walter Domínguez volvió a la tricolor mercedaria, Soriano no ha dejado de avanzar y de conseguir su objetivo con participación determinante del “jugador del pueblo”. El sábado la selección campeona de Uruguay en 2024 se volvió a meter entre los cuatro mejores al derrotar en el Köster mercedario a Paysandú 2-1 y completar cuatro puntos en las dos presentaciones, con un global de 3-2. Esta vez, el Diablo no anotó, pero dio una asistencia exquisita para el primer gol de Juan Sainz Rasines. En el primer tiempo puso un cabezazo con mucha técnica para el 1-0, mientras que para el segundo gol, en el complemento, con el partido apretado y 1-1, dio un pase que fue una cucharada de dulce de leche para que, entrando por la derecha, Bruno Bauhoffer sentenciara el 2-1.
No fue un partido nada fácil para los de Javier Pica Pérez, que por momentos fueron desbordados por los sanduceros, que cargaron muy seguido contra la valla de Pablo Bacciarini, que otra vez atajó mucho. El gol del empate transitorio de Paysandú, en el primer tiempo, había sido de Brandon Logiuratto.
Lavalleja siempre está
En el último lustro, cada vez que Gerardo Cano ha estado al frente de la tricolor serrana, el equipo minuano se ha metido en la definición. Esta vez se convirtió en semifinalista al vencer en la llave a Durazno por un global de 3-0: tras ganar en el Landoni 2-0, repitió victoria en el Juan Antonio Lavalleja de Minas 1-0. El único gol del partido en el Teatro de las Sierras –como lo bautizó el montevideano Juan Aldecoa– fue de Brahian Vergara, en la línea, al final del primer tiempo. El elenco local fue dominador sobre el césped sintético, y Durazno no se pudo acomodar nunca en la llave ni en el partido: recién con el ingreso de Deorta estuvo cerca del arco lavallejino.
Por mejor diferencia de goles, Lavalleja definirá de local su semifinal ante Salto, por lo que el sábado jugará en el Dickinson y la otra semana en el Lavalleja minuano.
San José, la generación dorada y su herencia
¿Cuántas semifinales de selecciones o de clubes habrá jugado Nicolás Rebollo en los últimos diez años? Infinitas. ¿Cuántas veces le tocó a Leandro Navia llegar a instancias definitivas con la blanca? La selección josefina, que ya no cuenta con la mayoría de los futbolistas de la generación dorada de Central, Universal y Río Negro, pero con Rebollo y Navia liderando el cambio de mando, el elenco de Noya no sólo se recuperó de una posible eliminación en la serie inicial del Sur, sino que ha demostrado su valía y capacidad en cada partido de definición en el Martínez Laguarda. Primero se sacó de encima a Paso de los Toros para llegar a la final del Sur, después a Durazno para ser campeón y, ahora, a Guichón, al que venció 2-0, con dos goles de Franco Zanoni en el segundo tiempo, para meterse entre los mejores cuatro del interior.
Fue muy trabajoso el triunfo de los josefinos. Además de que Guichón dio batalla con un equipo muy bien plantado, tardó en abrirse el marcador debido a la siempre buena gestión del arquero guichonense Pelayo, que después se fue expulsado por cometerle un penal a Zanoni, quien minutos después se convirtió en el 2-0 definitivo.
San José, con un +2, definirá la otra semana en el Martínez Laguarda ante Soriano, que este domingo lo recibirá en el Köster para el partido de ida.