El dato
Hace unos días se publicaron datos adicionales sobre el censo realizado en 2023 por el Instituto Nacional de Estadística (INE). El análisis de los datos censales más recientes muestra variaciones importantes en la población de los departamentos durante los últimos 12 años. Mientras que la población total de Uruguay creció levemente (unas 86.000 personas), este cambio no fue homogéneo: algunos departamentos, como Canelones y Maldonado, registraron aumentos significativos, mientras que otros, como Montevideo y Lavalleja, vieron disminuir su cantidad de habitantes durante el mismo lapso. Este fenómeno refleja patrones de movilidad interna y transformaciones demográficas en el territorio.
El contexto
¿Qué departamento perdió más habitantes?
Montevideo lidera las pérdidas poblacionales con una disminución del 5,3%, equivalente a unas 72.000 personas. Este cambio podría estar relacionado con la migración hacia departamentos cercanos a la zona metropolitana, como Canelones, que incrementó su población justamente en 72.000 habitantes; San José, que ganó cerca de 9.000; o incluso Maldonado, donde el incremento ascendió a 41.000 personas. Estos departamentos han experimentado un crecimiento residencial, reflejando la preferencia de muchas personas por establecerse fuera de la capital.
¿Cómo varió la población en el interior del país?
En general, los departamentos del interior mostraron tendencias mixtas: algunos, como Salto (5,7%) y Paysandú (4,1%), crecieron ligeramente, mientras que otros, como Lavalleja (-1,7%) y Flores (-0,9%), presentaron leves retrocesos. En términos generales, los departamentos costeros del sur y el sureste mostraron las ganancias poblacionales más importantes: Rocha (9,8%), Maldonado (23,7%), Canelones (13,5%) y San José (8,5%).
Estos datos sugieren dinámicas diferentes en cada región, por lo que puede observarse que los cambios en la población del país también reflejan las transformaciones sociales, económicas y territoriales que han venido aconteciendo.
¿Qué tendencias se observan en la población rural?
La población rural sigue disminuyendo y representa ahora sólo el 4% del total nacional, en contraste con el 19% a inicios de los años 60. Este cambio refleja un proceso continuo de urbanización, impulsado por la búsqueda de mejores oportunidades laborales, educativas y de bienestar en las ciudades y en las zonas metropolitanas. Sin embargo, esta tendencia plantea desafíos, incluidos el riesgo de despoblación de pequeñas localidades y la pérdida de actividades productivas familiares vinculadas a la vida rural.
¿Qué revela la evolución histórica del tamaño de los hogares?
El tamaño promedio de los hogares en Uruguay continúa disminuyendo: pasó de 5,7 personas a principios del siglo XX a 2,5 en 2023. Este cambio refleja el crecimiento de los hogares unipersonales y otros tipos de arreglos familiares, y está relacionado con la caída en el número de hijos por mujer, que alcanzó un mínimo de 1,7 en 2023, frente a 6 en 1908.
Este patrón tiene implicancias en la planificación de infraestructura y servicios, ya que, si bien la población se multiplicó por 3,4 desde 1908, el número de viviendas creció 11 veces. Así, los hogares más pequeños generan una mayor demanda de viviendas, lo que requiere una revisión de otras políticas, como pueden ser las vinculadas al transporte o a la infraestructura de salud.