La bitácora mundialista nos obliga a estar atentos a una jornada de definiciones prematuras en los grupos C y D. Mientras aún resuena el eco de los primeros resultados, el verde de los sofisticados céspedes del Mundial norteamericano se prepara para recibir a potencias que buscan sellar su pasaporte a los dieciseisavos de final y a equipos que se juegan la vida para no quedar a pie tan temprano.
Con horarios pensados para aceitar la transmisión global, la jornada propone un recorrido que arranca en el ruido de Seattle, pasa por la historia de Boston y el brillo de Filadelfia, para cerrar bien tarde en la bahía de San Francisco. Todos los partidos son esta vez, como la mayoría, en Estados Unidos. Un duelo entre los líderes de la tabla en el grupo D, Estados Unidos y Australia, encenderá la mecha para una gran novena jornada, con ambos equipos conscientes de que una victoria los hará pasar de ronda.
Escocia también llega a la segunda fecha sabiendo que puede clasificar tras conseguir contra Haití su primera victoria en un Mundial desde 1990. Su rival es uno de los equipos más sólidos y de moda, Marruecos, que impresionó en su debut en un entretenido cara a cara con Brasil que terminó en empate y que pudo haber ganado.
Los brasileños, por su parte, volverán a jugar más tarde contra Haití. Se ponen pesadas las cosas en el afuera para Carlo Ancelotti, porque se sabe que el pueblo brasileño no entiende de ausencia de triunfos sin importar cuál sea el rival, y le mete presión al scratch. Los caribeños juegan su segunda fase final, la primera desde 1974.
El día concluirá con el duelo entre los dos equipos que perdieron en la primera jornada, Turquía y Paraguay.
Estados Unidos-Australia
La jornada arrancará con choque de punteros. La acción comenzará a las 16.00 de nuestro huso horario en el Lumen Field de Seattle, donde los dos líderes del grupo D se verán las caras con el objetivo de abrochar la clasificación. Los de Mauricio Pochettino llegan con el lomo ensanchado tras golear 4-1 a Paraguay, aunque con la gran duda de su figura, Christian Pulisic, quien todavía no se ha sumado a los trabajos grupales por problemas físicos.
El dueño de casa llega entonado tras golear con autoridad, 4-1, a Paraguay en Los Ángeles. Esa actuación dejó en evidencia el poderío ofensivo y el despliegue físico de un plantel que sabe explotar su condición de local, consolidando a Folarin Balogun como la principal carta de gol tras su doblete en el estreno.
Del otro lado están los socceroos, que dieron la nota al vencer 2-0 a Turquía en un partido de alto voltaje y ostentan el mejor registro defensivo del grupo. Los australianos mostraron un planteo rocoso, una auténtica pared que los locales van a tener que desgastar ante su público. Se espera un duelo de intensidad donde el que gane ya podrá dormir tranquilo pensando en la ronda de 32.
Escocia-Marruecos
La armada del norte frente al talento africano. A las 19.00 de nuestro país, el histórico Gillette Stadium de Boston recibirá un duelo del grupo C marcado por el contraste de estilos. Escocia llega como inesperado puntero tras ganarle a Haití, su primera victoria mundialista desde 1990, y se pararía con un 4-4-2 disciplinado, liderado por Angus Gunn bajo los tres palos y con el empuje de Scott McTominay en el medio.
El cuerpo técnico escocés mantendrá el esquema defensivo que le otorgó solidez en el debut, apostando a las transiciones rápidas y al temperamento de sus futbolistas para asegurar una clasificación histórica.
Enfrente estará el Marruecos de Walid Regragui, un equipo con mucho mayor jerarquía técnica, que viene de tutearse con Brasil en el debut. Los leones asoman con un 4-3-3 del que Achraf Hakimi es el gran motor por la banda derecha, que buscará romper el bloque bajo de los escoceses.
Brasil-Haití
A las 21.30 de Uruguay, el Lincoln Financial Field de Filadelfia será el escenario para el segundo acto de Brasil por el grupo C. La noticia en el campamento brasileño es que Neymar quedó descartado: el 10 se quedó en Nueva Jersey para ultimar la recuperación de la lesión en el gemelo y recién podría estar para el cierre de la fase de grupos.
Sin él, el once de Carlo Ancelotti iría con Alisson; Danilo, Léo Pereira, Marquinhos y Douglas Santos; un medio con Paquetá, Guimarães y Casemiro; y arriba el tridente Raphinha, Igor Thiago y Vinícius Júnior.
Haití asume este partido histórica y socioculturalmente como una gesta única, en el que revivirá el espíritu de su mítica participación en el Mundial de Alemania Occidental 1974. El conjunto isleño, que hizo un muy buen partido ante Escocia y hasta lo pudo haber empatado, es consciente de que una victoria contra todos los pronósticos sería su mayor marca histórica.
Turquía-Paraguay
Urgencia de puntos en la bahía. Para cerrar la jornada, ya entrada la medianoche uruguaya (00.00 del sábado), el Levi’s Stadium de Santa Clara recibirá el duelo de necesitados del grupo D. Turquía y Paraguay llegan con el marcador en cero tras debutar con derrota, lo que transforma este partido en una verdadera final para no armar las valijas antes de tiempo.
Fueron dos derrotas distintas: mientras que Turquía estuvo siempre muy cerca del arco australiano y llegó muchísimas veces, los paraguayos fueron superados por completo por Estados Unidos. Los dirigidos por Gustavo Alfaro buscarán imponer el roce físico y la contra rápida con Miguel Almirón y Julio Enciso, sumando al 9 de área Isidro Pitta y tal vez, en la mediacancha, a Matías Galarza, mientras que Vincenzo Montella recuperaría para el once titular a la joya Arda Güler para intentar darle claridad al ataque turco.
Es un enfrentamiento con poco historial: solo se registra un empate sin goles en un amistoso de 1995, pero ahora vale para seguir en el Mundial.
