Nacional tenía que bailar con la más fea y la sacó con creces, triunfo resonante por 75-63 ante Flamengo en el debut de la Basketball Champions League Americas que tiene la disputa del primer triangular en Paysandú.
Desde el inicio, el equipo dirigido por Álvaro Ponce marcó la cancha desde la defensa, tapando todas las vías de gol de uno de los equipos de mayor poderío en el continente. Dejar a Flamengo en 63 puntos es un triunfo en sí mismo y un objetivo primario que se volvió fundamental para concretar la victoria.
El entrenador tricolor extendió la rotación del plantel utilizando los 12 jugadores con el agregado del colombiano Álvaro Peña y el panameño Ezequiel Bell que se suman al roster para esta competencia. Siempre fue un equipo intenso, que tuvo como estrategia cambiar de hombre en las cortinas directas, pese a que un jugador de mayor talla quedara con un chico habilidoso. Hubo atrapes sobre el final de la posesión, ayudas permanentes y rotaciones perfectas con muchas manos para recuperar balones. Todos los jugadores dieron el tono defensivo necesario para desafiar a la lógica.
Ofensivamente no fue un gran partido de Nacional. Alimentarse de los puntos de contraataque fue una opción, algo que este equipo suele hacer a la perfección, más cuando tiene noches donde genera unidades de ataque rápido desde su buena defensa. Tuvo el agregado del dominio del rebote de ataque y anotar de segundas opciones, y Connor Zinaich fue el estandarte con 21 tantos, muchas veces haciendo valer su calidad individual cuando no había fluidez colectiva. También creció Ernesto Oglivie desde las caídas y las continuidades en el pick and roll, el interno de a poco está retomando su nivel después de su lesión en el tendón.
El tricolor llegó a estar 18 puntos arriba, pero cuando faltaba poco más de dos minutos para el final, Flamengo se puso a dos unidades con un inicio de reacción del argentino Alex Negrete y la mano en llamas del estadounidense Shaquille Johnson que sumó dos triples consecutivos. En las ofensivas cumbres, hubo un triple vital de Luciano Parodi y un doble con falta de James Feldaine que frenaron el chaparrón.
El tricolor hilvanó buenas decisiones en fila y tanto Negrete como Johnson quisieron ser figuras en el elenco brasileño definiendo de forma individual, tal es así que tuvieron un altercado en un minuto de tiempo ya que discutieron porque ninguno de los dos se pasaron la pelota en los ataques cumbres de la noche.
La victoria de Nacional es clave por el logro en sí pero también por la buena diferencia, que puede ser clave al término del grupo para definir una posición final. El lunes, el tricolor va contra Obras Sanitarias, a las 21.10 en Paysandú, otro triunfo es fundamental para darle mayor valor al gran batacazo obtenido en el debut.
Aguada sin triunfos
Aguada arrancó perdiendo feo con Boca Juniors y en su segunda presentación cayó ante Minas Tenis, de Brasil, por 77-74. Mejoró desde el rendimiento ante el líder de la liga brasileña pero no pudo en el resultado, lo que lo deja absolutamente complicado en sus aspiraciones de avanzar de fase ya que perdió los dos partidos que jugó como locatario y deberá apelar a recuperar afuera lo que no pudo hacer en Uruguay.
Minas Tenis es líder con dos triunfos, Boca Juniors tiene uno y Aguada cierra sin victorias. Vale recordar que pasan los dos mejores a cuartos de final y que, en total, son seis partidos; se juega un triangular en cada país. El panorama es bastante complejo y necesitará al menos tres éxitos en los cuatro partidos que le quedan, la misión es durísima.
El rojiverde confirmó oficialmente el retorno a la institución del pivot dominicano Luis Santos, que fue cortado en Regatas Corrientes, de Argentina. Vuelve al club con el que fue campeón. Se sumará a Donald Sims y Earl Clark para la Liga Uruguaya mientras que Miguel Simón se mantendrá exclusivamente para el torneo internacional.
Aguada y Nacional se enfrentarán la próxima semana por Liga Uruguaya, el partido estaba programado para el lunes 22 de diciembre, pero se adelantó al sábado 20, el encuentro será televisado y será el último del año calendario en la competencia doméstica.