Mikaela iba todos los días caminando o en bicicleta a la escuela 24 Italia, de Cardal, junto con su hermano, casi siempre acompañados por su madre. La rutina de aquella escuela de la Capital de la Cuenca Lechera cambió en mayo de 2007, cuando fue elegida para recibir las primeras computadoras del Plan Ceibal. A partir de entonces, su nombre comenzó a trascender la localidad y a ganar reconocimiento en la región.
El entonces presidente Tabaré Vázquez le entregó en sus manos la primera XO a Mikaela Rodríguez, quien en ese momento cursaba cuarto año de escuela y en 2024 se graduó como licenciada en Trabajo Social por la Universidad de la República. Proveniente de una familia dedicada al trabajo rural, fue la primera en convertirse en profesional y desde hace alrededor de un año ejerce como trabajadora social. En diálogo con la diaria, mencionó que sus padres tuvieron una implicación relevante en que continuara estudios terciarios, ya que fue algo que le “inculcaron bastante”.
La novedad del pueblo
La puesta en marcha del Plan Ceibal a la escuela 24 de Cardal aquel otoño no solo provocó cambios en la dinámica dentro del aula, sino también fuera de ella, ya que la visita de los medios de comunicación “de distintas partes del país y del mundo” que se acercaban para abordar la novedosa y tan anunciada llegada de las ceibalitas pasó a ser diaria, según relató Mikaela. “Cuando hablo del tema muchas veces me río porque casi que terminé más en la dirección haciendo entrevistas que lo que estuve en el aula de clase”, contó. Se rio también al mencionar que hasta hoy la escuela es frecuentemente visitada por el mismo motivo por el que se dio a conocer en ese entonces, hace ya casi 20 años.
Sobre la recepción de los habitantes de Cardal al momento de la llegada de las ceibalitas, señaló que, como toda novedad –principalmente en el ámbito tecnológico–, al principio causó todo tipo de impresiones. “Hubo un poco de todo”, comentó; “esto es algo que llegó para revolucionar, lo que hace que se reciba como algo positivo pero también lo dificulta”. En la mayoría de las casas del pueblo, incluida la suya, aún no habían llegado las computadoras. Esto implicó que para muchos vecinos la novedad generara expectativas alentadoras y en otros la preocupación de que los niños destinaran mucho tiempo al uso de las computadoras o que dejaran de lado otro tipo de actividades. Sin embargo, las ceibalitas no tardaron en trascender el ámbito escolar. Mientras los niños las utilizaban para buscar información, jugar y aprender, otros integrantes de sus familias también comenzaban a descubrir sus beneficios.
Contó que la incorporación de las computadoras supuso un cambio notorio en una rutina arraigada al formato “tradicional” de enseñanza. “Revolucionario” fue el concepto que utilizó Vázquez al hablar con la prensa aquel día en que, con la presencia de varias autoridades y medios de comunicación, entregó las primeras ceibalitas. El entonces mandatario aseguró en aquella instancia que el Plan Ceibal sería “el proyecto del pueblo uruguayo”. Consultada sobre su opinión acerca de esas declaraciones, Mikaela afirmó estar de acuerdo. Agregó que no se trató únicamente de “sumar una herramienta”, sino que fue una política “bastante revolucionaria” debido a las transformaciones en distintos niveles que generó el plan en la trayectoria educativa del país.
Por su parte, la incorporación de esta tecnología despertó interés entre el cuerpo docente, aunque también supuso un enorme desafío: las maestras no solo debían aprender a utilizar los dispositivos, sino también a integrarlos en sus clases. Antes de esto, “muchas no sabían ni cómo prender una computadora y tuvieron que aprender sobre la marcha”, contó Mikaela. Ella valora su experiencia personal como “muy rica”, y lo atribuye en gran parte a que su maestra hizo el esfuerzo de incorporar la herramienta a las actividades del aula. Aquella docente “se entusiasmó por la inclusión de las computadoras al aula, pero hubo casos en los que no pasó lo mismo”, señaló.
Un pueblo contado por sus niños
En una época en la que aún no estaba extendido el uso de las redes sociales como se conocen hoy en día, uno de los aspectos que más generaba una motivación especial en los niños era la posibilidad de poder conectarse con otros. Mikaela comentó en otras entrevistas que a través de las ceibalitas podían ver quiénes estaban conectados en zonas cercanas y así entrar en contacto. A raíz de esa motivación, entre maestras y estudiantes armaron un blog donde compartían información sobre Cardal, e interactuaban con personas de todas partes del país y del mundo.
Dado el rol protagónico que tiene la producción lechera en la tradición y la identidad local, aquel grupo de niños eligieron difundir contenidos sobre esa temática, y así acercar información y curiosidades a usuarios que seguramente no tenían noción sobre cómo se trabaja en un tambo, o cómo se hace un queso. “Había varios compañeros que eran hijos de productores lecheros, entonces en el blog contábamos sobre la producción del queso, las partes de la vaca, cosas que para nosotros eran diarias”, contó. Esas publicaciones generaron interés en usuarios que se comunicaban con ellos a través del blog desde otras partes del país o de la región.
Consultada sobre cómo acceder al blog, Mikaela contó que intentó buscarlo al momento de hacer su tesis de grado, pero no pudo encontrarlo, aunque asegura que debe seguir existiendo en algún rincón de internet.
Algo más que acceder a una computadora
A pesar de que Mikaela no recuerda con detalle por qué fue ella la primera niña en recibir su ceibalita, con el paso de los años fue tomando dimensión de lo que ese momento significó tanto para su generación de estudiantes como para las siguientes. Tanto fue así que eligió abordar este tema para su tesis final de grado, titulada Algo más que acceder a una computadora, en la que exploró el avance del proyecto desde su implementación hasta 2021. Dijo que la elección del tema surgió a raíz de una de las tantas entrevistas que brindó a lo largo de los años, durante los cuales pudo reconocer cada vez más el impacto que tuvo el plan en el ámbito educativo y en la sociedad en general.
Como el momento en que debía elegir el tema de su tesis coincidió con la pandemia por el covid-19, profundizó también sobre el rol aún más relevante que cobró este recurso, que, según explicó, sentó las bases para facilitar el acceso a las clases virtuales en todas las escuelas del país. “Esta herramienta, que ya se había aplicado en otro momento, tuvo un boom más grande en toda esta época”, señaló.
En cuanto a los principales hallazgos de su investigación Mikaela destacó el rol del Plan Ceibal en “la inclusión digital, pensando en las brechas que existían en el ámbito educativo y cómo repercutió que Uruguay ya contara con esa base, justamente durante la pandemia”, ya que en otros países de la región fue necesario “buscar otras alternativas” para continuar con el dictado de clases en los períodos de cuarentena, mientras que “Uruguay ya estaba posicionado de otra manera” a partir del trabajo que Ceibal había desarrollado en los años anteriores.
Crecer en la Capital de la Cuenca Lechera
Mikaela tenía 6 años cuando, mediante la Ley 17.916, de 2005, se reconoció a Cardal como Capital de la Cuenca Lechera. Su artículo único establece: “Declárase a Cardal, ubicada en la 8.ª Sección Judicial del departamento de Florida, Capital de la Cuenca Lechera”. Recuerda que se hicieron diversas celebraciones y fiestas para conmemorar dicho reconocimiento, en los que hubo “una cantidad de espectáculos durante una semana entera”, que a partir de 2006 se unificaron como la reconocida Fiesta de la Leche de Cardal, y que se continuó celebrando anualmente de forma ininterrumpida hasta la actualidad.
Recordó que durante su infancia era común que desde la escuela se hicieran actividades vinculadas a la producción lechera, un área que caracteriza a Cardal y posiciona a la localidad como una de las principales referencias del sector en el país. “Se hacían visitas a los tambos, nos mostraban todo el tema de cómo les daban leche a los terneros, visitamos estancias. La escuela estaba bastante vinculada” a ese tipo de actividades, relató.
La trabajadora social residió un tiempo en Montevideo y actualmente vive en Canelones, pero vuelve con frecuencia a la Fiesta de la Leche –o, como le llamó ella, “la fiesta del pueblo”– y a visitar a su familia, que continúa viviendo en el pueblo del que es oriunda. Contó que debido a la creciente popularidad de la festividad, antes se situaba en el centro de la localidad y tuvo que trasladarse hacia las afueras y destacó algunas actividades como el arroz con leche gigante y los variados espectáculos musicales.
Subrayó el evento como una instancia en la que no solo la localidad se convierte en un atractivo para habitantes de todo el resto del país, sino que también fomenta la unidad de los locales: “Es un evento en el que nos reunimos todos”, afirmó.