Fernando Berasain (1959-2021): del compromiso con el sindicalismo al enamoramiento por el cooperativismo

El 24 de abril despedimos a Fernando Berasain, conocido como el “Vasco Berasain”. Vivió una vida de militancia en el sindicalismo. Ingresó como funcionario de la Administración Nacional de Usinas y Trasmisiones Eléctricas en 1979 y por su militancia se convirtió en dirigente de la Asociación de Trabajadores de UTE perteneciente a la central de trabajadores PIT-CNT. Como dirigente sindical fue secretario técnico de la Coordinadora de Centrales Sindicales del Cono Sur. En 2012, el presidente de la República José Mujica lo nombró presidente del Instituto Nacional del Cooperativismo (Inacoop). Con este nombramiento Fernando se involucraba con el cooperativismo, estableciendo una relación que continuaría por el resto de su vida.

En 2018, en ocasión de preparar el libro por los 30 años de la Confederación Uruguaya de Entidades Cooperativas (Cudecoop), ¹ tuvimos la oportunidad de hacerle una larga entrevista en su condición de expresidente de Inacoop. Ante su partida consideramos que una forma justa de homenajearlo es compartir las ideas que Fernando Berasain expuso en esa entrevista. ² En ella compartía con nosotros su acercamiento al mundo de las cooperativas, la evaluación de su gestión al frente de Inacoop y su visión del movimiento cooperativo y sus desafíos.

El mismo Fernando Berasain reconocía que su vida en las organizaciones sociales fue “a través del movimiento sindical”. Su primer antecedente de vinculación con el cooperativismo fue la militancia por la recolección de firmas promovida por la Federación Uruguaya de Cooperativas de Vivienda por Ayuda Mutua contra el decreto-ley de propiedad horizontal, a la salida de la dictadura (26/2/1984). El siguiente vínculo, y en el que estableció lazos más fuertes, fue por medio de su participación en el Foro Consultivo Económico y Social del Mercosur, en el que participó como delegado de la central sindical. Allí hizo amistad con los delegados del movimiento cooperativo, en particular con la delegación de Cudecoop y con Daniel Bentancur, por ese entonces secretario ejecutivo de la Reunión Especializada de Cooperativas del Mercosur.

Sin embargo, siendo asesor del ministro de Trabajo y Seguridad Social Eduardo Brenta, este le propuso que asumiera como presidente de Inacoop. El nombramiento lo tomó por sorpresa y ante la consulta de por qué elegirlo a él, que no venía del movimiento cooperativo, cuenta que Brenta le transmitió: “Precisamente porque no sos de ahí. Como no sos de ahí y vas absolutamente libre de manos, tenés todo nuestro apoyo político”.

Fue nombrado presidente de Inacoop por el Decreto 195, del 13 de junio de 2012. Cuenta Fernando que lo primero que hizo antes de asumir la responsabilidad fue ponerse en contacto con los referentes en la temática: el mismo Daniel Bentancur, el director ejecutivo del instituto, Danilo Gutiérrez, y el presidente saliente, Juan José Sarachu. A ellos se sumó el equipo de trabajo del directorio de Inacoop, tanto delegados titulares como suplentes. El directorio estaba compuesto por miembros designados por el Poder Ejecutivo del oficialismo y de la oposición e integrantes designados a propuesta del movimiento cooperativo. Según sus palabras, se conformó “un grupo muy variado que me permitía aprender de todos, ver cómo estábamos parados y desarrollar los objetivos del gobierno”.

Su gestión al frente de Inacoop tuvo diversos objetivos y muchas realizaciones. De las primeras cosas que se propuso fue profesionalizar y transparentar la gestión del instituto. El impulso a una gestión más profesional se reflejó en la adquisición de una sede en la calle San José, en el centro de Montevideo. Hasta ese momento Inacoop no contaba con sede propia y alquilaba un pequeño apartamento en 18 de Julio. La transparencia en la gestión quedó evidenciada en los informes bimensuales al Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, y periódicos, mediante presentaciones públicas, al movimiento cooperativo. Otro de los objetivos fue incrementar la llegada al interior “haciendo acuerdos con las intendencias de todos los colores” y promoviendo la creación de Mesas Intercooperativas Departamentales.

También trabajó en la salida al exterior del cooperativismo, especialmente con el apoyo de la cooperación italiana por intermedio del Ministerio de Industria, Energía y Minería encabezado por Roberto Kreimerman. Finalmente, otro destaque de la gestión fue la política de convenios con otros organismos públicos para incluir a las cooperativas en distintas políticas públicas (Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, Instituto Nacional de Colonización, Ministerio de Desarrollo Social, Consejo de Formación en Educación de la Administración Nacional de Educación Pública, etcétera), política que ha sido continuada y desarrollada por los sucesivos directorios hasta el día de hoy.

También señalaba algunos pendientes en su gestión. En particular, lamentaba que el cooperativismo hubiera dejado pasar la oportunidad de tener un canal cooperativo cuando se discutió la Ley de Medios, en 2014. Consciente de la importancia de la promoción, luego de retirarse de Inacoop, Fernando Berasain y un grupo de comunicadores crearon Mundo cooperativo, programa de televisión dedicado a difundir las noticias y la realidad del cooperativismo.³ Otro debe fue que el proyecto de ley de economía social y solidaria, que no fue aprobado durante su gestión.⁴ Por último, y aun reconociendo los progresos, consideraba que no se había avanzado lo suficiente en la creación de Mesas Intercooperativas Departamentales. ⁵

En la entrevista también tuvo la oportunidad de compartir cuál era la visión del movimiento cooperativo que encontró cuando llegó a la presidencia de Inacoop. Veía “un movimiento que miraba muy para adentro, que tenía cuadros con muchos años, que no tenía corte de juventud, que no tenía corte de género, muy pocas mujeres en la dirección. Un movimiento que estaba reticente de lo que era la política”. Asimismo, señalaba los avances que se produjeron en los últimos años con la llegada de mujeres con un fuerte liderazgo a la presidencia de Cudecoop y algunas federaciones.

Entre las tensiones que encontró dentro del movimiento destacaba dos. La primera se relacionaba con el Fondo para el Desarrollo (Fondes). Existían fuertes cuestionamientos dentro del movimiento cooperativo a la política de apoyos del Fondes, e Inacoop optó por mantenerse apartado de la gestión de los créditos porque no le correspondía. ⁶ La segunda tensión se relacionaba con la postura del cooperativismo respecto de la economía social y solidaria. Había sectores muy reticentes a un acercamiento a otro tipo de organizaciones que, si bien compartían algunos principios y valores, no tenían la forma de cooperativas. Bajo su presidencia, en Inacoop en todo momento se buscó acercar las posiciones y solucionar estos temas.

Como evaluación señalaba algunos desafíos del cooperativismo. Veía un movimiento que tenía condiciones para dar un salto y aumentar su peso político. Pero, a su vez, percibía que muchas cooperativas no se reconocían como integrantes de un movimiento. Para ello consideraba necesario avanzar en la afiliación de cooperativas que no pertenecían a las federaciones o la confederación a través de una mejor llegada al territorio.

Para Fernando Berasain, el desafío era que “la gente crea en el valor de la cooperativa, el valor del mutualismo”. Así lo testimoniaba su experiencia personal. Fernando cerraba la entrevista diciendo: “A mí el cooperativismo me cambió la vida. Tuve problemas jodidos, pero me permitió ver otra parte de la sociedad que yo no conocía… Llegué como un tipo nombrado por el poder político y que era conocido por su trayectoria sindical. La mayoría sabía, y yo nunca lo negué, que no sabía nada del movimiento y que tenía que aprender. Por suerte creo que me enseñaron muy bien y aprendí mucho también”.

Juan Pablo Martí es profesor del Programa de Historia Económica y Social de la Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de la República.

• El autor agradece especialmente a Fiorella Vittorino y Eduardo Brenta las conversaciones mantenidas en ocasión de preparar este artículo.