Arqueólogas investigan sobre los primeros pobladores de las costas del departamento de Colonia

Las arqueólogas Maira Malán y Elena Vallvé empezaron hace unos cuantos años una investigación en la costa del departamento de Colonia, y han puesto sus ojos en la desembocadura del arroyo Sauce, próximo a Juan Lacaze.

El proyecto que llevan adelante se desarrolla en el marco del Programa de Investigación Arqueológica y Desarrollo de la Dirección de Ciencia y Tecnología del Ministerio de Educación y Cultura. Las profesionales no sólo recaban información sobre el pasado más remoto de esta zona del país sino que siguen “la cuenta de la historia” y también se paran en el presente con desarrollo de un proyecto de arqueología experimental donde los locatarios ponen sus manos en la arcilla y replican particulares artefactos cerámicos que han quedado como legados.

Malán, que siente un afecto especial por esa zona ya que allí pasó su infancia y adolescencia, explicó a la diaria que la costa del departamento de Colonia “es muy rica e importante en relación a las poblaciones y ocupaciones que se desarrollaron” y al ser “una puerta de entrada al continente americano, históricamente ha sido una zona con mucho movimiento”.

Al momento de zambullirse en esa tarea, Vallvé y Malán apelaron a la bibliografía existente, que aborda los diversos yacimientos arqueológicos ubicados en esa zona, y a las crónicas e historias que dan cuenta de un agitado peregrinar de barcos españoles y portugueses por esas aguas. Las arqueólogas también tratan de poner el foco en generar conocimiento sobre “el momento del contacto” entre los integrantes de los pueblos originarios y los europeos que hicieron pie en el lugar.

“Se daba como un hecho que de un plumazo españoles y portugueses habían borrado a los integrantes de los pueblos originarios, y que de pronto sólo quedaron los europeos”, comentó Vallvé.

Para Malán una apuesta del trabajo que llevan adelante es “pensar en una cuenta larga de la historia”. La investigadora explicó que si bien la localidad de Juan Lacaze se identifica con las industrias y su historia arranca con el saladero de Francisco de Medina en 1786 “parecía que para atrás no había pasado nada y que este espacio hubiese estado vacío”.

Al respecto, la investigación trajo resultados que “nos hacen ver que en la zona del arroyo Sauce y sus puntas rocosas, Artilleros y Juan Lacaze, hay una ocupación permanente de al menos 1.500 años, y quizás si seguimos haciendo dataciones podemos remontarnos aún más lejos en el tiempo, porque existen dataciones concretas de poblamientos más antiguos” a lo largo de la costa del río de la Plata.

Algunos de los estudios de datación se hicieron en materiales arqueológicos de la colección de René Mora. Ambas arqueólogas han desarrollado un meticuloso trabajo de estudio de los materiales y de los registros escritos. “Una de las últimas dataciones se hizo sobre un pedacito de campana de cerámica, que a nivel arqueológico ya se sabe que es un tipo de materialidad presente desde hace 2.000 años hasta el momento del contacto de los pueblos originarios con los europeos. Esa datación dio que el objeto había sido construido entre el 1.500 y el 1790 de nuestra era”, comentó Vallvé.

Y observó que “en ese momento ya andaban los españoles, los portugueses, ya había criollos y estas personas estaban construyendo un tipo de piezas con una carga simbólica muy compleja, que son identitarias, propias de un pueblo, y que parecen ser como una resistencia cultural: 'seguimos haciendo estas piezas que nos identifican a pesar de que hay un montón de gente poblando esta zona que no tiene nuestra cultura'”.

Arqueología aplicada

Además del proyecto en la ensenada del arroyo Sauce y en la colección Mora, Malán y Vallvé, con el apoyo de la Agencia Nacional de Innovación e Investigación, llevaron a cabo una investigación aplicada “que tiene foco en el trabajo en el territorio y en el desarrollo local” de Juan Lacaze.

En esa línea, las arqueólogas trabajaron en este último tiempo en un proyecto específico de investigación arqueológica “aplicada al desarrollo turístico”, donde “nos propusimos identificar valores patrimoniales que puedan ser convertidos en procesos turísticos, también vinculado a lo industrial”, que fue una actividad económica que distinguió a esa localidad durante más de 100 años.

Vallvé explicó que “hacer investigación para publicar paper en revistas especializadas para que lo lean los colegas está bueno pero no resulta suficiente”. Y agregó que “la publicación es una parte del trabajo y la otra parte es el involucramiento de la sociedad para la cual trabajamos y deberíamos trabajar, porque ellos son los dueños del patrimonio arqueológico, y algunos de ellos los conocen y otros no tanto”.

Para las profesionales, hay mucha avidez por conocer “acerca de la arqueología y de los pueblos originarios, porque cuando empezamos a contar la gente se interesa”. “Cuando empezás a contar las particularidades que tiene el registro arqueológico de esta zona y en especial de Juan Lacaze eso aporta mucho a ese sentido de identidad que la población lacazina que la desindustrialización ha puesto en conflicto”.

Concebida de esa manera, la arqueología aporta “a la identidad, a que hay cosas para valorar” y a la generación de propuestas “que se puedan generar de turismo cultural”. “La arqueología no solo sirve para saber qué pasó hace mil o dos mil años sino también para que la gente se la apropie y le pueda dar diferentes usos”, resumió Vallvé.

Ese proyecto también concibe la participación de los locatarios en talleres donde se realiza difusión de los conocimientos obtenidos por las investigadoras y en los cuales también se confeccionan réplicas de esos artefactos cerámicos que distinguieron a los antiguos habitantes de ese recodo de la costa platense.

Las campanas zoomórficas “son unas piezas cerámicas muy particulares que evidentemente no fueron utilizadas en lo doméstico: son huecas, tienen orificio y están rematadas por una escultura con una forma animal, especialmente aves”, que resultan muy comunes en las provincias de los litorales uruguayo y argentino.

En Uruguay estas campanas aparecen desde Salto Grande hasta el Santa Lucía” y han sido asociadas “a los grupos históricos chanás timbúes, básicamente por la ubicación en los cuales aparecieron estos artefactos”, aunque advierten sobre los riesgos de utilizar las viejas clasificaciones para ubicar a los diversos pueblos originarios en determinados lugares del mapa del actual Uruguay.

Las arqueólogas destacaron que la mitad de las campanas halladas en el actual territorio uruguayo justamente aparecieron en la ensenada del arroyo Sauce. “Hemos logrado cuantificar esos artefactos, y realmente aquí hay un epicentro, que puede estar relacionado a la fabricación de esos artefactos o a que existía un centro donde se hacía uso de ellas”, destacaron.

Como esas piezas hoy se encuentran en colecciones y no existe mucha información del contexto, “apuntamos a contribuir a nivel tecnológico para ver cómo se construían estas piezas”, dijo Vallvé.

Comentó que al ver las particulares condiciones de las piezas propusieron llevar a cabo un taller de arqueología experimental junto a la ceramista lacazina Laura Romero, quien junto a su padre -Armando, ya fallecido- había trabajado en la generación de réplicas de esos artefactos”.

Malán consideró que la arqueología experimental “aporta mucho de la investigación sobre sí misma, porque permite cotejar y poner a prueba” y también desde “lo vivencial, la gestualidad, lo que permite dar vida a las piezas”. “A nivel arqueológico te abre la cabeza ir viendo cómo se construye una pieza, y aparece una integración de los conocimientos transdisciplinarios, que ayuda a redimensionar el paisaje cotidiano y a ver esa continuidad, esa cuenta larga en la historia”.

Malán destacó que el paisaje de la actual ciudad de Juan Lacaze ha sido “habitado desde hace mucho tiempo, sigue siendo habitado y nosotros somos una parte de esa historia”. “No nacimos con las fábricas textil y papelera, y no vamos a morir con ellas; hay una historia previa y nosotros la seguiremos”, concluyó Malán.