El Mundial de Clubes está entre nosotros

La nueva versión del Mundial de Clubes comienza su camino este sábado y 32 equipos de seis continentes buscarán el título. Si bien Manchester City es el campeón defensor, la copa cobra una nueva dimensión dado el formato a estrenar, que no sólo será de forma y contenido, sino que tendrá una separación en el tiempo diferente, pasando de jugarse todos los años -como venía siendo- a disputarse cada cuatro, igual que el Mundial de selecciones, pero con una diferencia de dos años. En este caso, arranca este sábado a las 21.00 con el choque entre Al-Ahly e Inter Miami, y terminará con la final prácticamente un mes después, el 13 de julio.

El formato de disputa es, volviendo a los mundiales de selecciones, igual a cuando se jugaba con 32 países: ocho grupos de cuatro equipos cada uno. Pasarán a octavos de final los dos primeros de cada serie y de ahí en más se jugará a eliminación directa, mata mata, playoffs o como se llame en cada lugar del mundo donde le prestarán atención. Para tener en cuenta, en esa fase eliminatoria habrá partido y penales, sin jugar media hora de alargue.

No habrá equipos uruguayos. Quien estuvo más cerca de clasificar -por el ranking FIFA de Conmebol- fue Nacional, pero quedó en la orilla tras la Copa Libertadores 2024. Los sudamericanos que fueron son Palmeiras, Flamengo, Fluminense y Botafogo -campeones de la Libertadores de 2021 a 2024-, más River Plate y Boca Juniors de Argentina, ambos clasificados por el ranking FIFA. Precisamente fueron los xeneizes quienes dejaron sin la chance al bolso.

El mismo doble criterio definió a los demás participantes. En África entraron dos campeones y dos por ranking (ver recuadro); en Asia fueron tres y uno, respectivamente; los 12 de la UEFA se dividieron entre tres campeones de la Champions más el resto por el ranking europeo; por la Concacaf tres campeones más el ganador del play-in por la descalificación del León -que no pudo jugar porque depende del mismo grupo inversor que el Pachuca y la FIFA le bajó el pulgar-; por Oceanía se metió el campeón del continente; y hay que agregar a Inter Miami, que se metió por la ventana por pertenecer al país organizador y por ganar la MLS Supporters' Shield 2024.

Las figuras

Sin entrar al detalle de los uruguayos que jugarán el Mundial, estarán muchos de los mejores jugadores del planeta, y obviamente muchos campeones del mundo que integraron selecciones desde España 2010 hasta Argentina 2022, pasando por Alemania 2014 y Francia 2018.

Entre los más destacados está Lionel Messi en Inter Miami, aunque sobra decir que no es el Messi desnivelante de otros tiempos. De sus compañeros de plantel se destacan Julián Álvarez, Rodrigo de Paul (ambos en Atlético Madrid), Enzo Fernández (Chelsea) y Lautaro Martínez (Inter de Milán).

Por dejar nombres al pasar que calentarán la pantalla, anoten: Kylian Mbappé, Federico Valverde (ambos del Real Madrid); Antoine Griezmann (Atlético Madrid); Ousmane Dembélé (PSG); Thomas Müller y Manuel Neuer (Bayern Münich).

Entre los no campeones del mundo, pero sí integrantes de cualquier lista de los más valiosos, sobresalen Jude Bellingham y Vinicius (Real Madrid), Erling Haaland, Phil Foden y Rodri (Manchester City), Jamal Musiala (Bayern Münich), Cole Palmer (Chelsea), Gianluigi Donnarumma y Vitinha (PSG), entre otros.

Los estadios

El Mundial de Clubes tiene la mayoría de los estadios donde se jugará en el Este, aunque habrá dos en el Medio Oeste y dos en el Oeste. Empezando por estos últimos, se jugará en el Lumen Field de Seattle y en el Rose Bowl de Pasadena, California.

Los dos estadios del Medio Oeste serán el TQL de Cincinnati, en Ohio, y el Geodis Park en Nashville, Tennessee. Después el fútbol se repartirá entre el Mercedes-Benz de Atlante, el Hard Rock de Miami, los de Orlando, el Inter&Co y el Camping World; el East Rutherford de Nueva Jersey, el Audi Field de Washington DC, el Bank of America de Carolina del Norte y el Lincoln Financial de Filadelfia, Pensilvania.

.