La casa natal de Artigas: la vida del prócer en historia, patrimonio y cultura

La intersección de las calles Colón y Cerrito no es una más. Ni para la Ciudad Vieja ni para Montevideo. Se trata del lugar donde nació y vivió José Gervasio Artigas. El próximo miércoles 19 de junio se cumplen 260 años de su natalicio, y desde las 13.00 se dará apertura e inauguración al espacio denominado “Casa natal de Artigas”, en un proyecto enmarcado en los 300 años de la conmemoración de la fundación de Montevideo.

El camino para recuperar el padrón donde se encontraba la vivienda natal de Artigas tiene más de 50 años. Las primeras medidas para preservar el bien fueron en el marco del 150º aniversario del nacimiento del prócer, con la promulgación de la Ley 13.260 por resolución del Poder Legislativo, en 1964.

La iniciativa fue promovida por el entonces ministro de Instrucción Pública y Previsión Social, el profesor Juan Pivel Devoto, que ya recomendaba su expropiación. 11 años más tarde, en 1975, la edificación fue declarada Monumento Histórico Nacional. Pero antes de llegar a junio de 2024, hay un camino de trabajo, trámites y gestiones que vale la pena conocer.

La propuesta de recuperar el predio/edificio surge de un grupo de vecinos que entre 2008 y 2009 conformaron la Comisión Honoraria Pro Solar de Artigas, y que impulsaban la expropiación. Los “frutos” comenzaron a observarse principalmente desde 2012, cuando el Concejo Vecinal 1 eligió a un delegado para integrar la comisión. Y un año más tarde, en 2013, la comisión se constituyó de manera formal. Reuniones efectuadas una vez por semana le fueron dando mayor fuerza y forma a la iniciativa.

Cinco años más tarde, en 2018, la propuesta fue recibida por el Municipio B, y allí el Concejo Municipal resolvió solicitarle a la Intendencia de Montevideo la expropiación del solar. Luego, la iniciativa fue aprobada por la Junta Departamental, y la comuna capitalina concretó la expropiación en diciembre de 2019, tras años de estar abandonado. Meses más tarde, en junio de 2020, el inmueble pasó a manos del Municipio B.

Un año después, el 18 de junio de 2021, el Municipio B realizó el lanzamiento del proyecto para recuperar y restaurar la construcción. Uno de sus objetivos iniciales fue recuperar como bien patrimonial de carácter público el predio. En 2022 se iniciaron las obras, a la vez que se llevó adelante la investigación histórica y trabajo de prospección del equipo de arqueología. Posteriormente, el 19 de junio de 2023, la intendenta Carolina Cosse anunció que el proyecto quedaba integrado a la agenda de celebración de los 300 años de Montevideo.

Durante muchos años, en el siglo XX, en el edificio funcionó un almacén-bar llamado El Triunfo, hasta que cerró sus puertas. El último dueño fue un ciudadano argentino que en 2017 lo vendió a un uruguayo, quien no instaló allí ningún emprendimiento.

Comisión Pro Solar de Artigas: el grupo artífice

En todo este camino, la Comisión Pro Solar de Artigas jugó un papel central en toda la iniciativa y proceso. Pablo Martínez dijo a la diaria que “Artigas es de todos. Y a partir de esa consigna, comenzamos a convocar a vecinos a que participaran, ya fueran del Frente Amplio, del Partido Nacional o Colorado”.

“Con el paso del tiempo, la vida, y el desgaste propio, de unos 30 integrantes que éramos en la Comisión Pro Solar de Artigas, hoy somos unos diez”, sostuvo, y mencionó que algunos de los integrantes de la Comisión han fallecido. Por su parte, destacó también la iniciativa, intervención y trabajo de Dari Mendiondo, que era edil del Frente Amplio por 2008 y falleció en 2020.

Martínez recuerda también que en el período 2015-2019, la Comisión Pro Solar de Artigas no tuvo respaldo del Ministerio de Educación y Cultura (MEC), bajo la administración de la exministra María Julia Muñoz, y que legisladores de diversos partidos, en las cámaras de Diputados y Senadores, “nos escuchaban pero no daban respuestas”. “El único que nos dio respuestas fue la Intendencia de Montevideo, a través de Carlos Varela, que en 2016 era alcalde del Municipio B. Fue quien llevó adelante la expropiación”, dijo.

El Municipio B toma las riendas

Acerca de lo que fue este proceso y algunos de sus pasos, la alcaldesa del Municipio B, Silvana Pissano, habló con la diaria. Comentó que los hechos fueron sucediendo a impulsos de la sociedad civil, “esto de ir tratando de que las autoridades tanto del gobierno nacional como departamental tomaran cartas en el asunto, vinculado primero con la adquisición del bien, que finalizó en 2019 con la definición por parte de la Intendencia de expropiar, porque todavía, más allá de la declaración de Patrimonio Nacional, estaba en propiedad privada”.

Destacó el trabajo de la Comisión Pro Solar de Artigas, “que se reunió con el Consejo Vecinal 1, y fueron generando aprobaciones”, y recordó que asumió como alcaldesa en diciembre de 2020. La primera reunión que tuvo fue con Ana Frega, que era decana de la Facultad de Humanidades. Recuerda que “en ese encuentro se acordó un convenio entre el Municipio B y la Facultad de Humanidades y Ciencias, para desarrollar a la vez una investigación histórica y otra arqueológica”.

Agrega que desde ahí, el Concejo Municipal aprobó por unanimidad que el municipio abordara la posibilidad de recuperar el edificio, e hiciera una propuesta de proyecto museístico que significó contactar a varios actores. Paralelamente se desarrolló un plan de recuperación de la estructura edilicia, que era de mediados del siglo XIX. “Esa casa fue donde se hizo la investigación y todo el proceso arqueológico histórico”, dijo.

En referencia a los costos, Pissano señaló que el Municipio B hizo una inversión de 20 millones de pesos, y que posteriormente, la Intendencia de Montevideo aportó otros 20. El aporte del Concejo Municipal fue posterior a la expropiación del bien. Abarcó el convenio con la Facultad de Humanidades, la recuperación de las piezas y la realización de la obra. La comuna capitalina, con su inversión, impulsó el proyecto desde lo arquitectónico y museístico, además de proporcionar recursos humanos.

Proyecto: gestión cultural y coordinación

En la necesidad de que existiera una gestión cultural y coordinación del proyecto, el Municipio B abrió un llamado abierto para la contratación de un/a gestor/a cultural del “Espacio histórico, patrimonial y cultural Casa de Artigas”, finalmente llamado “Casa Natal de Artigas”. Las postulaciones se recibieron hasta el 23 de setiembre de 2022. Luego, un jurado compuesto por integrantes del Municipio B y del Departamento de Cultura de la Intendencia evaluaron las postulaciones, cuyo resultado fue consignado en un acta en diciembre de 2022.

El acta fue presentada en el Concejo Municipal del Municipio B el 1° de febrero de 2023. Quien logró el puntaje máximo y accedió al cargo fue Laura Ibarbucea, quien dialogó con la diaria y explicó que “lo que estoy haciendo desde abril de 2023 y hasta ahora es acompañar el proceso final de la recuperación del espacio, y coordinando las actividades de los distintos equipos que están involucrados en esa puesta en valor”.

Agregó que actualmente trabaja junto a personas que tomarán la responsabilidad del espacio, una vez que pase a la órbita del gobierno departamental, previo a la apertura. Desde que asumió el cargo, su tarea involucró el seguimiento del trabajo del equipo de arqueólogos que pertenecen al Departamento de Antropología y Arqueología de la Facultad de Humanidades, y la interacción con el equipo de historiadores.

Sostuvo que debía dar seguimiento también a la empresa que trabajó en la obra civil para la recuperación y readaptación del espacio, de acuerdo al proyecto inicial. Se ocupa también de la gestión interna del área de comunicación del municipio, y ahora colabora con el proceso relacionado a la apertura.

Ibarbucea cuenta que “el espacio, a pesar de ser muy chiquitito, es complejo por todo lo que representa simbólicamente. Por la intervención que se hizo como espacio de alto valor patrimonial. También por el significado que se espera que tenga para la ciudad. Todo supuso la interacción de muchos actores que en algunos casos contactaba directamente, y en otros a través de alguien más. Pero el grupo de referencia inicial fue la Comisión Pro Solar de Artigas”.

El proyecto se desarrolló en dos etapas, en forma parcialmente simultánea. La primera consistió en la recuperación del edificio, estudio histórico y prospecciones arqueológicas. En la segunda fase se concretó la conclusión de obras, implementación del proyecto museográfico y apertura al público. Concretamente en junio de 2023, en esa segunda etapa de las obras, el proyecto tuvo reformulaciones.

En esta instancia, se realizaron intervenciones finales en el área, que implicaron la adecuación edilicia para la generación de un espacio que permitirá valorar los hallazgos arqueológicos, su exposición y otras actividades culturales en la zona. Estos pasos tuvieron la autorización de la Comisión Especial Permanente de la Ciudad Vieja, así como de la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación.

El espacio, una vez finalizadas las obras de adecuación y puesta en valor de los objetos constructivos hallados, y la implantación de la idea museográfica -herramienta interactiva y audiovisual que se ofrecerá en capítulos-, ofrece dos salas, un patio y servicios higiénicos.

Una sala se desarrolla sobre la calle Colón, tiene las principales funciones museológicas y se centra en la exhibición de restos del rancho donde vivió Artigas y su familia y otros elementos que interpretan el bien, la vida de Artigas y las condiciones de Montevideo en esa época. La otra sala está sobre la calle Cerrito y fue pensada como un área multifuncional, ya que es parte de la exhibición, pero también permitirá organizar reuniones o conferencias.

En tanto, en el patio, donde hay restos de una cisterna, se realizaron obras para la puesta en valor y exposición parcial de las piezas sin que se vea afectado el uso como área de circulación. Cabe consignar que, en la estructura edilicia ubicada en el solar, se diagnosticó una superposición de construcciones de los siglos XIX y XX sobre las del siglo XVIII, con reutilización sistemática de materiales como la piedra cantera y ladrillo.

Con referencia al trabajo de los arqueólogos, entre quienes estaba José López Mazz, los hallazgos recuperados durante las excavaciones proporcionan una visión detallada de la vida cotidiana y las actividades desarrolladas a lo largo de tres siglos: XVIII, XIX y XX. Los utensilios encontrados están relacionados con la alimentación –fragmentos de vajilla de cerámica y porcelana, de botellas–, la higiene personal –cepillos de pelo y dientes, frascos de perfume-, vestimenta –botones- y recreación –bolitas, fichas de juego, fragmentos de pipas-, entre otros elementos.

La casa de Artigas en manos del Museo Histórico Cabildo

La Casa Natal de Artigas fue anexada al Museo Histórico Cabildo de Montevideo –en materia administrativa–, por lo que este museo será responsable de la coordinación de las actividades que se desarrollen en este espacio. El museo depende del Departamento de Artes y Ciencias, del Departamento de Cultura de la Intendencia capitalina. Gonzalo Leitón, licenciado en Historia y que trabaja en el Cabildo –área de investigación–, será parte de esa gestión.

El coordinador explicó a la diaria que esta iniciativa-proyecto “es una demanda que nació desde la ciudadanía, de que la Intendencia expropiara el bien y lo devolviera para que la población lo pudiera apreciar y aprovechar”, y “está enfocado y pensado para que en la Ciudad Vieja y el entorno utilicen este espacio, para que se brinden charlas y presentaciones de libros, entre otras opciones”. Recalcó que su tarea se inicia después de la apertura.

Quienes visiten el lugar pueden acceder a la propuesta desde el 20 de junio, de lunes a viernes de 10.00 a 16.00, y sábados de 9.00 a 15.00. Recibirá público en general, grupos escolares y liceales, además de visitas guiadas. Las recorridas se realizarán acompañadas por dos personas que serán las guías.