Comienzan los cuartos de final del Mundial femenino

La recta final del Mundial femenino que se está jugando en Australia y Nueva Zelanda se impone. En ella, ocho selecciones buscan el campeonato. De las que siguen en carrera, sólo Japón ostenta un título mundial. Las demás, Australia, Colombia, España, Francia, Inglaterra, Países Bajos y Suecia, van por la gloria. Estas dos últimas selecciones, además, ven en esta edición una especie de revancha, porque en torneos distintos ambas terminaron cayendo en la final: Suecia perdió con Alemania en 2003, mientras que las neerlandesas cayeron en la última Copa, la de 2019, cuando ganó Estados Unidos. Japón, además de su título en 2011 –ganado por penales ante las yanquis–, también tiene un segundo puesto, en su caso en 2015.

Las primeras en jugar serán España y Países Bajos. Lo harán este jueves desde las 22.00 (DirecTV) en Wellington, Nueva Zelanda. Es lo que se denominaría un partidazo. Las españolas hace años que vienen creciendo, han ganado copas a nivel juvenil y eso las ha proyectado hasta este presente. Las neerlandesas parten como favoritas, en parte por su tradición, pero sobre todo por la muy buena actuación que están teniendo, a fuerza de buen juego y muchos goles –más allá de que ante Sudáfrica, por octavos de final, sufrieron–.

La madrugada del viernes (4.30) tendrá otro partidazo: Japón contra Suecia. Aventurar un pronóstico sería subestimar las cualidades de ambas selecciones. En los números, Japón ha ganado todo lo que ha jugado, convirtiendo 14 goles y recibiendo sólo uno; las suecas, por su parte, después de ganar cómodas el grupo, vienen con el ánimo agigantado tras eliminar a las (todavía) vigentes campeonas, Estados Unidos, a quienes derrotaron por penales.

Después todo pasará al sábado, cuando se conocerán las restantes dos selecciones que se metan en semifinales. No está de más decir que quienes ganen los cruces anteriormente citados serán rivales en semifinales.

El sábado, a las 4.00 de nuestros relojes, se medirá una de las locales, Australia, con Francia. Acá las fuerzas se emparejan por la condición de locatarias de las australianas; seguramente el estadio esté repleto de sus hinchas, aunque no es nada descabellado situar a Francia un escalón más arriba. Las francesas vienen de una gran Eurocopa 2022, en la que llegaron a semifinales. Además, cuentan con Kadidiatou Diani, que lleva cuatro goles y aspira a ser goleadora del Mundial.

El cierre de los cuartos de final también será el sábado, en este caso cuando se enfrenten Inglaterra y Colombia desde las 7.30: las actuales campeonas europeas contra la revelación del Mundial. Las cafeteras ya hicieron historia, porque nunca habían clasificado a cuartos de final de un Mundial, pero van por más, de la mano de la supercrack Linda Caicedo y de la experiente Catalina Usme, que le dio el gol de la victoria para estar donde están. Las leonas inglesas, por su parte, no sólo son favoritas, sino que tienen el mote de candidatas para quedarse con el Mundial. Mary Earps, Lucy Bronze y Lauren James han sido de las mejores jugadoras del campeonato.

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