Visitas cuidadas: San José ganó en Mercedes y Lavalleja empató en Salto

Con partidos entre los campeones de las cuatro confederaciones, como en los viejos tiempos del campeonato del interior, se jugaron los cruces de ida de las semifinales de esta edición de la Copa Nacional de Selecciones. El sábado en el Dickinson de Salto, Lavalleja sostuvo un importantísimo empate ante una selección salteña que generó varias situaciones que no pudo cambiar por gol. El domingo en el Köster de Mercedes, San José, jugando de rojo, consiguió los tres puntos con un gol de penal en el primer tiempo del goleador del torneo, Franco Zanoni, y en la segunda parte lo pudo defender de buena manera para llevarse a San José de Mayo –y también a Libertad, dado que hay jugadores del campeón de la Liga Mayor, Campana–, tres puntos que pueden ser decisivos a la hora de intentar colocarse una vez más en la final de nuestro mundial.

Las revanchas se jugarán el próximo fin de semana invirtiendo días y localías, dado que el sábado, en el Casto Martínez Laguarda, San José recibirá a Soriano, y el domingo, en el Juan Antonio Lavalleja de Minas, Lavalleja recibirá a Salto.

Sólo dos de ellos estarán en la final, pero por lo menos uno de los participantes repetirá alguna de las dos finales anteriores y hasta se podría dar la final de tres años. En 2022 el título se definió en Minas con triunfo de los josefinos en los penales; el campeonato 2023 volvió a decidirse en Minas, esta vez con triunfo de Lavalleja ante Salto, con agónico tanto de Germán Fernández para dar a los serranos su tercer título del interior; el año pasado, el Köster de Mercedes vio a Soriano salir, por cuarta vez, campeón de nuestro mundial al derrotar 3-0 a Paysandú y quedarse con la copa por diferencia de goles.

Salto 0-0 Lavalleja

Costó pero salió. Lavalleja sacó un puntazo del Dickinson, lo que hizo que sus jugadores y centenas de hinchas que llegaron al estadio de la Liga Salteña de Fútbol, luego de atravesar 550 kilómetros de Minas a Salto, volvieran felices a la sierras y con la expectativa de resolverlo en casa.

Salto salió como una aplanadora y ya en los primeros minutos estuvo a punto de gritar un gol para que festejara la nutrida tribuna España. En el minuto 5, el Zurdo Fagúndez empezó con sus remates y asistencias, y se repitieron las llegadas albirrojas ante la buena defensa tricoserrana. Hubo dos remates clarísimos de gol de Fagúndez, a tal punto que cuando usted lee esto aún se mueve el travesaño del arco que da a la avenida Manuel Oribe. También tuvo dos claras situaciones de gol Ángel Tiqui Aranda y, a todo esto, Valentin Melgar estuvo muy activo, mientras que Nicolás Sánchez, el golero salteño, casi ni aparecía en imágenes.

En el segundo tiempo los salteños otra vez tuvieron entre tres y cuatro posibilidades de mandar la pelota a las redes y hacer la diferencia. En especial, tuvieron una que le quedó atorada a Junior Rodríguez a un metro de la línea de gol.

La defensa de la selección campeona del Este estuvo firme, sólida, con Melgar, que ha vuelto a la titularidad muy firme, y un gran despliegue y desgaste de la línea final, pero todo el equipo de Cano estuvo muy solidario. La defensa de los lavallejinos está siendo fundamental: en los últimos nueve partidos sólo ha recibido un gol y ya lleva cinco en línea con el arco en 0.

Soriano 0-1 San José

San José sacó un triunfazo en Mercedes al derrotar al vigente campeón del Uruguay 1-0 con gol de penal de Zanoni y después soportar el asedio de los de Walter Domínguez y sus compañeros, que varias veces cargaron sobre el arco josefino.

Fue un partido intenso y con ambas oncenas buscando llegar, por lo menos hasta que el goleador de River Plate de San José, y ahora de la Copa, Zanoni, pasó a gol un penal que había sido bien cobrado porque un remate de Franco Kito Gutiérrez dio en la mano abierta de Carlos Zabala. Después del 1-0, se hicieron menos repetidos los ataques de San José hacia el arco de la avenida Fregeiro, con el área chica totalmente deshecha desde el partido contra Guichón en la final del Litoral, en el que diluvió, y se multiplicaron los embates mercedarios, que en varias ocasiones estuvieron cerca del empate.

En el segundo tiempo, ya con el rapidísimo Saíd Tabárez en la cancha, los ataques mercedarios se repitieron una y otra vez, pero la experimentada zaga de San José, Nicolás Rebollo y Diego Rodríguez, con una camiseta roja poco habitual dado que en el Sur no hay equipos de blanco, respondió con experiencia a lo que se sumaron un par de grandes tapadas de Francisco Pancho Paredes.

La revancha del sábado en el Casto Martínez Laguarda promete muchísimo entre dos equipos que no dejan de mirar el arco de enfrente.