El primer estadio que en Paraguay, y en particular en Asunción, recibió partidos de fútbol internacional se llamó Uruguay. No es otro que el que este jueves a las 20.00 albergará un nuevo partido internacional por los puntos, en este caso por la clasificatoria para el Mundial 2026. Se llamó Defensores del Chaco cuando era apenas una incipiente cancha en el barrio Sajonia. Después, con el dinero recaudado en el Sudamericano organizado por Paraguay en Montevideo, pudieron hacer las reformas que la convirtieran en estadio, se inauguró en 1925 bautizado Uruguay. Retomó luego el nombre Puerto Sajonia, hasta que en la década de 1970 pasó a llamarse Defensores del Chaco e incluyó espacios vitalicios para los soldados de la guerra fratricida con Bolivia por el Gran Chaco y sus pozos de petróleo, que enmascaraba una disputa entre la holandesa Shell y la estadounidense Standard Oil.

Desde los comienzos de los enfrentamientos entre equipos uruguayos y paraguayos, los guaraníes resultaron ser una piedra en el zapato. Eran tiempos en los que el fútbol del Río de la Plata, aquel que habían inventado los ingleses, comenzaba su reinado y marcaba el camino de cómo se jugaba. Uruguay ya había sido tres veces campeón de América (1916, 1917 y 1920) cuando jugó su primer partido frente a Paraguay y perdió 2-1 en el Sudamericano de 1921 en Buenos Aires.

Un año después, en el Sudamericano de Río de Janeiro en 1922, la celeste sólo necesitaba ganar en el partido ante los paraguayos para proclamarse nuevamente campeona, pero otra vez vencieron los albirrojos 1-0. Recién en 1923, en el Sudamericano de Montevideo, Uruguay pudo doblegar por los puntos a los paraguayos, algo que repitió en el torneo continental de 1924 a la vuelta de Colombes, el que se debía organizar en Paraguay pero no tenían un estadio acorde a las circunstancias. Por lo tanto, se hizo en el Parque Central, con ingresos para el fútbol paraguayo, que finalmente tuvo su estadio, el hoy Defensores del Chaco. Entre otras historias, justamente ahí se jugó la primera y tardía eliminatoria mundialista que Uruguay debió afrontar; para el Mundial 1958 se desató la debacle con una fea goleada en contra 5-0 que determinó la primera impensada falta de la celeste en un mundial por competencia deportiva –en 1934 y 1938 no había participado en Italia ni en Francia por determinación propia–.

Hasta que las eliminatorias empezaron a jugarse todos contra todos en 1996, no volvimos a enfrentar a la selección albirroja, con la que otra vez tuvimos el peor arranque ante Paraguay: nos ganó 2-0 en el Centenario. Un año después, en el Defensores del Chaco nos volvieron a ganar 3-1, y lo hicieron una vez más, 1-0, en las eliminatorias para Japón y Corea 2002, cuando estaba Daniel Passarella como director técnico. Y nos ganaron a domicilio, por el mismo marcador, en el Centenario cuando el argentino ya se había ido y estaba Víctor Púa en el banco.

Para el Mundial de Alemania 2006, en los primeros tiempos de Juan Ramón Carrasco como director técnico celeste, los paraguayos nos ganaron 4-1 en Asunción y, ya con Jorge Fossati al frente, ganó por fin la celeste en el Centenario 1-0 en la revancha. Con Óscar Tabarez como entrenador se jugó para las eliminatorias para Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022. En 2017 se logró la primera victoria en el Defensores del Chaco: 2-1, con aquel inolvidable gol del jovencito Federico Valverde. También le tocó ganar en Asunción, pero en La Olla de Cerro Porteño, a Diego Alonso, que en su primer partido dirigiendo a Uruguay derrotó a los guaraníes 1-0 con un zurdazo cruzado de Luis Suárez.

Veremos cómo queda la historia y la estadística después de este partido en Asunción, en el que la clasificación puede estar cerca.