El lanzamiento del modelo de inteligencia artificial (IA) R1 por la empresa china DeepSeek sacudió el mercado bursátil el lunes, provocando una fuerte caída en el valor de las acciones, especialmente de Nvidia, que perdió cerca de 600.000 millones de dólares en un solo día (cerca de nueve veces el PIB de Uruguay de un año).

Este evento reaviva el debate sobre el liderazgo tecnológico mundial, ya que DeepSeek presentó un modelo comparable a los desarrollos de compañías líderes como OpenAI y Meta, pero con un costo significativamente menor y en formato de código abierto, desafiando la hegemonía que hasta ahora mantenía Estados Unidos.

El contexto

¿Qué tiene que ver la IA con el desplome de las acciones de Nvidia, una empresa que fabrica semiconductores?

Nvidia es una empresa estadounidense de semiconductores que produce chips para el sector de la IA. Pertenece junto con Apple, Microsoft, Alphabet, Amazon, Meta y Tesla al grupo de gigantes tecnológicas norteamericanas denominadas “los siete magníficos” de la bolsa de valores.

En los últimos cinco años, los siete magníficos ejercieron un dominio indiscutible en los mercados bursátiles, consolidándose como referentes tecnológicos y actores clave en las finanzas globales. Entre ellos, Nvidia y Tesla han destacado con revalorizaciones superiores al 700%, impulsadas por innovaciones en IA, energías renovables y tecnologías disruptivas. En particular, Nvidia ha logrado su éxito al convertirse, desde la pandemia, en un proveedor esencial de chips, un componente que se considera fundamental para el desarrollo de la tecnología en general y de la IA en particular. Esto debido a los pronósticos de necesidades crecientes de poder computacional para el desarrollo y uso de modelos de IA cada vez más complejos y extendidos.

El 27 de enero, tras el lanzamiento del modelo R1 de DeepSeek, las acciones de Nvidia cayeron 17%. Al día siguiente, las acciones recuperaron parcialmente un 9%, aunque permanecieron por debajo de los niveles previos a la caída. Esto se debió fundamentalmente al shock que provocó la noticia de un modelo de resultados similares a los líderes del mercado, pero mucho más eficiente en términos de uso de poder computacional, lo que pone en duda los retornos futuros de las enormes inversiones realizadas en el sector por parte de empresas norteamericanas.

Por su parte, el Nasdaq, índice bursátil que agrupa a las principales empresas tecnológicas, cayó un 3% el lunes 27 de enero y se recuperó parcialmente (+1,6%) el martes 28.

¿Qué está en juego en el sector de la IA?

La turbulencia en el mercado bursátil estadounidense se debió a la percepción de los inversores sobre el potencial de liderazgo de la startup china, que amenaza a las tecnológicas norteamericanas al presentarse como una alternativa de bajo costo en el sector de la IA.

Según informó The Financial Times, la empresa DeepSeek afirmó que utilizó sólo 2.048 chips Nvidia H800 (el chip más avanzado hasta el momento) y 5,6 millones de dólares para entrenar un modelo con 671.000 millones de parámetros. Se trata de una cifra infinitamente inferior que lo que OpenAI y Google gastaron para entrenar modelos de tamaño comparable.

Por su parte, los avances tecnológicos logrados por la República Popular de China en IA se dan a pesar de las restricciones a las exportaciones de chip de origen norteamericano y de semiconductores, implantadas durante la administración del presidente Joe Biden para restringir la producción de chips avanzados por parte del gigante asiático.

Esto reaviva el debate sobre el liderazgo mundial en IA, actualmente dominado por Estados Unidos, pero que podría inclinarse hacia China, un país con un incipiente potencial de desarrollo en tecnologías de punta y costos relativamente más bajos.