Un grupo de médicos se ha dedicado a desinformar durante la pandemia. Se trata de una organización internacional que nació en Alemania, se fortaleció en España y se expandió por América Latina. Las falsedades que difunden van desde promover falsas curas, llamar a no usar mascarillas y hasta negar la pandemia por ser parte de un supuesto “plan de dominación global”. Al ser médicos, su peso en la discusión pública es mayor y algunos colegios de médicos de España comenzaron procesos para investigarlos por temor al daño que pueden generar en la salud pública.

Domingo 15 de marzo de 2020. Segundo día de confinamiento domiciliario en España. Natalia Prego Cancelo, quien se presenta como médica de familia, envió un audio sobre el coronavirus, de 5 minutos y 47 segundos de duración, por Whatsapp a sus contactos. El mensaje, que era falso y decía cosas como que el coronavirus no es más grave que una gripe y que la población sana no tiene que aislarse, se hizo viral.

Esa fue la primera intervención pública de Prego durante la pandemia. Menos de tres meses después, el 13 de junio, en Madrid, se organizó una manifestación “contra el nuevo orden mundial”. El médico Ángel Ruiz Valdepeñas acudió a ese acto y dijo varias falsedades sobre la covid-19, como que “no hay pandemia de coronavirus” y que, por lo tanto, “no tiene sentido ni la mascarilla ni el distanciamiento social”.

Tras esta manifestación, Ruiz Valdepeñas y Prego fundaron el colectivo Médicos por la Verdad, según cuenta la propia Prego. El sábado 25 de julio de 2020 se presentaron en público en un evento en el Palacio de la Prensa de Madrid. En él participaron Prego y la licenciada en Medicina y homeópata María José Martínez Albarracín, entre otros. Fue un evento caracterizado por decenas de afirmaciones falsas sobre la covid-19, el uso de mascarillas y las vacunas contra la gripe. Las principales figuras y la mayoría de los miembros públicos de esta organización promovían o practicaban pseudoterapias contrarias a la evidencia científica desde antes de la pandemia.

Las organizaciones médicas españolas han reaccionado contra este negacionismo con comunicados de rechazo, apertura de expedientes y posibles sanciones contra estos profesionales. Han alertado que los efectos de estos bulos difundidos por personas que se presentan como médicos “pueden ser muy graves para la salud individual y colectiva” y suponen un “desprestigio y pérdida de confianza en la profesión médica” por “acusaciones sin fundamento contra todos los que no participan de sus planteamientos”. Además, la desinformación con apariencia científica está asociada con un mayor rechazo a la vacunación contra la covid-19, según un estudio publicado en la revista Nature Human Behaviour.

Una organización que empezó en Alemania y se fortaleció en España

A ese primer acto del 25 de julio no sólo acudieron negacionistas de España. También estuvo presente Heiko Schöning, cofundador de Médicos por la Verdad Alemania. El grupo de Schöning es anterior al colectivo fundado por Prego y Ruiz Valdepeñas. El 28 de abril de 2020 subieron el primer video. El 7 de mayo de 2020 Schöning dio una conferencia de prensa en Berlín. Walter Weber, Marc Fiddike y Olav Müller-Liebenau son los otros tres médicos de Hamburgo cofundadores de la organización, explican los verificadores alemanes de Correctiv.org, miembro de la International Fact-Checking Network (IFCN). Fiddike también practica la homeopatía, una práctica que no está probado que funcione (más allá del efecto placebo).

Al menos desde julio de 2020 Prego ha viajado por España y otros países para intervenir en actos y manifestaciones en las que minimiza el impacto de la pandemia. Maldita.es comprobó la celebración de uno de estos actos en el hotel Colón Plaza de Valladolid el 21 de agosto de 2020. Desde el establecimiento confirmaron que lo alquilaron para la charla. Quién y por cuánto rentó el espacio “es privado”, afirmaron desde el hotel.

Médicos por la Verdad, una marca registrada por Natalia Prego

El 28 de setiembre de 2020, Natalia Prego presentó una solicitud para registrar la marca “Médicos por la Verdad Doctors for the Truth” en la Oficina Española de Patentes y Marcas. Su logo son dos manos azules sosteniendo un globo terráqueo rodeado por un estetoscopio con un corazón rojo situado en la península ibérica.

Prego aparece como médica especialista en medicina general colegiada en Pontevedra en el buscador de colegiados de la Organización Médica Colegial de España. Pero el Colegio Oficial de Médicos de Pontevedra anunció en un comunicado de prensa su desacuerdo con las declaraciones de Prego y elevó a la Comisión Central de Deontología Médica de España las declaraciones “presuntamente negacionistas” de Prego por su repercusión a nivel nacional.

El Colegio Oficial de Médicos de Pontevedra comunicó en julio de 2020 a Maldita.es que las declaraciones de Prego sobre la covid-19 “en ningún caso nada tienen que ver con la opinión de este colegio”. Esta institución añade que “ha reiterado a sus colegiados y a la población en general la necesidad de seguir rigurosamente las recomendaciones y órdenes de las autoridades sanitarias del gobierno, en lo relacionado con la situación producida por la pandemia de covid-19”.

Además, desde el Servicio Gallego de Salud (Sergas) han señalado que su nombre no consta “en las bases de datos de las instituciones sanitarias del Sergas” como “trabajadora con ese nombre ni apellidos que haya trabajado o trabaje en el Sergas”. La clínica privada de Vilagarcía de Arousa (en Pontevedra) en la que trabajaba Prego informó públicamente que le rescindió el contrato “de forma inmediata” tras la difusión de su primer audio viral desinformador.

Desde entonces, en sus canales en redes sociales Prego aporta un número de cuenta bancaria y una cuenta de Paypal para “el pago de querellas, demandas, investigación en España y el extranjero [sic], cooperación con la comisión extraparlamentaria con los médicos de Alemania, desplazamientos, alquiler de espacios para comunicación de resultados en ruedas de prensa, producción audiovisual y demás gastos para satisfacer necesidades básicas de la vida”. La web de Médicos por la Verdad también aporta una cuenta de Paypal para financiar la actividad del colectivo. El 16 de julio de 2020 lanzó una campaña de crowdfunding en GoFundMe, donde ha recaudado 4.149 euros al 4 de mayo de 2021.

Estos médicos difunden desinformación a través de redes sociales y apariciones en algunos medios de comunicación. Más allá del audio viral distribuido por Whatsapp, Prego tiene un canal de Telegram con casi 12.000 seguidores y Ruiz Valdepeñas supera los 1.900. También distribuyen sus teorías negacionistas por medio de videos publicados en Youtube y Rumble, otra plataforma que, a diferencia de lo que dice hacer Youtube, no borra videos que contengan desinformación sobre la pandemia. Ruiz Valdepeñas también lanzó en su canal de Telegram su número de cuenta y de Paypal para recibir donaciones de sus seguidores.

Las caras más visibles de Médicos por la Verdad

El otro cofundador de Médicos por la Verdad, Ángel Ruiz Valdepeñas Herreros, es médico colegiado especialista en Medicina Familiar y Comunitaria y ejercía en las urgencias de atención primaria del Centro de Salud de Formentera (en las Islas Baleares) con contrato eventual “como refuerzo y para cubrir guardias”, explicaron desde el Servicio Balear de Salud a este medio. También indicaron que se le abrió un expediente por sus declaraciones en las que inducía a las personas a no usar mascarillas y por hacerlo vistiendo el uniforme del centro sanitario, pero no han aportado información sobre su resolución. Según el propio Ruiz Valdepeñas, le prohibieron ejercer como médico en la sanidad pública balear durante tres años.

María Jesús Martínez Albarracín, quien el 15 de febrero de 2021 anunció en su cuenta de Facebook que abandonaba Médicos por la Verdad “por pura higiene mental”, era otra de los integrantes del colectivo negacionista que más intervenían en actos y charlas. Aclaró en ese momento que abandonaba las plataformas en las que estaba porque se encontraba muy cansada, aunque seguía defendiendo la honorabilidad de Médicos por la Verdad y de sus fundadores. Ahora lo sigue haciendo, pero a título individual. Esta licenciada en Medicina está jubilada, no está colegiada en ningún colegio médico y aunque se presenta como catedrática de Procesos de Diagnósticos Clínicos, lo es pero de enseñanza secundaria y no de universidad. Desvinculada ya de la organización, continúa propagando desinformación sobre la pandemia en redes sociales y actos.

Martínez Albarracín vive en la región de Murcia. Contactamos al Colegio de Médicos de esa provincia para obtener datos sobre esta persona y nos remitieron a un comunicado “sobre las declaraciones carentes de evidencia científica sobre la pandemia vertidas por una persona que se presenta como médica”, cuya identidad no develan, pero sí aclaran que no está colegiada en Murcia ni aparece en el registro de colegiados de España. El Colegio de Médicos de Murcia destaca que estas declaraciones “contienen afirmaciones carentes de evidencia científica sobre la pandemia y que pueden generar temor y alarma social” y “dañan el honor de las instituciones públicas, con la consecuente alteración del equilibrio público”. También anuncia que comunicó a la Fiscalía estas declaraciones “a fin de proteger los intereses legítimos de los ciudadanos y por si existieran responsabilidades de índole penal, dada que la conducta de esta persona pudiera ser constitutiva de delitos como desorden público, delito de odio, delito de injurias y/o calumnias contra instituciones públicas y delito contra la salud pública”.

Para viajar a las manifestaciones negacionistas

El 20 de marzo de 2021 se celebró en Madrid una “marcha por la libertad” convocada por la asociación negacionista Policías por la Libertad y apoyada por Médicos por la Verdad. Este acto se celebró en ciudades de todo el mundo. Pese a que fue prohibido por la Delegación del Gobierno en Madrid por razones de salud pública, más de 500 personas de toda España se organizaron en un grupo de Telegram para compartir coche. También se preparó un autobús desde la ciudad gallega de Vigo, según comprobó Maldita.es.

Este es un ejemplo de cómo en estas plataformas cerradas, como Telegram (donde no hay límites de miembros de grupos y algunos sobrepasan los 100.000), se difunden y organizan actos negacionistas. Dado que otras redes sociales abiertas han tomado medidas contra el negacionismo, Telegram se ha convertido en un reducto “sin censura” de la desinformación sobre el coronavirus. En el video en que Policías por la Libertad, publicado en Rumble, anunciaba que el acto había sido prohibido, remitía a su chat de Telegram para recibir más información sobre “próximas concentraciones/marchas”. Los propios carteles que convocaban al acto remiten a canales de Telegram, sin aludir a web alguna o red social abierta.

Nexos en otros países, como Perú

Pero no sólo en Alemania y España han surgido y se han organizado negacionistas de la pandemia que se presentan como médicos. En el video de felicitación de la Navidad que Natalia Prego subió a su canal de Youtube aparecen personas que dicen ser trabajadores de la salud que ejercen en Francia, Holanda, Suiza, Bélgica, Portugal, Puerto Rico, El Salvador, Italia, Argentina, Costa Rica, Paraguay, Uruguay, Perú, Polonia y Suecia. Todos ellos están organizados bajo la marca paraguas Médicos por la Verdad.

Perú es el país del que más personas aparecen como parte de los autodenominados Médicos por la Verdad, con cinco miembros: Lydia Vargas, Julio César Sarmiento, Jackeline Montero, Roxana Cárdenas y Jency Velásquez.

En Argentina el grupo también está activo y Chequeado, una organización de chequeadores de ese país, ha desmentido a varios de sus referentes.

Apariciones en televisión en manos de un empresario ligado a Vox

La ideología o intereses políticos que tienen estas personas para negar la pandemia es una cuestión abierta. Los apoyos políticos y mediáticos de forma pública son actualmente limitados. Pero en el caso de España sí podemos señalar que los integrantes de Médicos por la Verdad España han aparecido en numerosas ocasiones en el canal de televisión español El Toro TV, la antigua Intereconomía, propiedad de Julio Ariza Irigoyen.

Este empresario fue diputado del Partido Popular en el Parlamento de Cataluña entre 1992 y 1999. En las elecciones generales de abril de 2019 volvió a ir en listas de un partido político, en esta ocasión de Vox, como el último miembro de la candidatura por Barcelona. Vox define su proyecto como “la defensa de España, de la familia y de la vida”. En el Parlamento Europeo es miembro del Grupo de los Conservadores y Reformistas Europeos.

Además, en su canal de Telegram, con más de 42.000 seguidores, reenvía mensajes del canal de Vox. El propio Ariza ha entrevistado en el plató de El Toro TV a los autodenominados Médicos por la Verdad.

Esta investigación fue realizada por Maldita.es y es parte de Los desinformantes, una serie de investigaciones sobre diferentes actores que han desinformado durante la pandemia, que está realizando Latam Chequea, la red de chequeadores latinoamericanos coordinada por Chequeado, y cuenta con las ediciones de las organizaciones que participan y del periodista Hugo Alconada Mon. Una versión más extensa de esta investigación puede leerse en: https://maldita.es/malditaciencia/20210510/el-entramado-internacional-de-medicos-por-la-verdad-una-marca-negacionista-registrada-por-la-espanola-natalia-prego/