Parlamento del Mercosur trabaja en un anteproyecto para etiquetar alimentos ultraprocesados

En un intento por reducir el consumo de alimentos ultraprocesados e informar a los consumidores sobre el contenido de los alimentos, el parlamento del Mercosur (Parlasur), en colaboración con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), elaboró un anteproyecto de norma titulado “Derecho a la alimentación saludable, acceso a la información fundada y etiquetado de alimentos en el Mercosur”. También se busca unificar criterios a la hora de comercializar los productos a la interna del bloque.

El texto, que es el primer proyecto normativo integral del Parlasur sobre alimentación, fue redactado por dos diputados uruguayos: Daniel Caggiani, presidente del Parlasur, y Luis Enrique Gallo, junto con el parlamentario brasileño Carlos Gomes. El 11 de noviembre se hará el Plenario del Parlasur y el anteproyecto pasará a la Comisión de Salud del organismo. “Me parece que va a tener un trámite rápido, porque todos los actores están de acuerdo”, expresó Gallo en diálogo con la diaria. Explicó que el anteproyecto es más bien “una recomendación” y que no es vinculante, es decir, que los países del Mercosur podrán elegir si lo toman o no. “Es una norma genérica, para que un país redacte una ley basada en esta norma”, agregó.

Gallo mencionó que un foco principal del anteproyecto fue el comercio. “Paraguay planteó hacer una norma. En el comercio de la región si importás o exportás productos alimenticios tienen que tener determinado formato”, y dijo que el decreto frontal de alimentos y bebidas que entrará en vigencia en Uruguay en 2020 “imposibilita el ingreso de mercadería de Paraguay”.

Problema a resolver

Las ventas de bebidas y alimentos ultraprocesados crecieron 8,3% entre 2009 y 2014 en siete países de América Latina (Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, Perú y Venezuela) que concentran 80% de la población de la región, y se estima que aumentó 9,2% entre 2014 y 2019; así lo indica el informe “Alimentos y bebidas ultraprocesados en América Latina: ventas, fuentes, perfiles de nutrientes e implicaciones” que elaboró la OPS, que analizó la composición nutricional de 250 productos. El aumento del consumo de estos alimentos se asocia directamente con el incremento de las tasas de sobrepeso y obesidad en la región –“casi 60% de los habitantes, unos 360 millones de personas, vive con sobrepeso”–, las que, a su vez, tienen una alta influencia en las enfermedades no transmisibles –cardiovasculares, cáncer, diabetes–, que también están en aumento.

Uruguay no es ajeno a esa realidad: según un informe de la OPS de 2015, durante el período 2000-2013 las ventas de productos ultraprocesados crecieron 68,4% en nuestro país, y las ventas de bebidas ultraprocesadas crecieron 172,5% en ese período.

El anteproyecto del Parlasur incita a “armonizar” las legislaciones de alimentación saludable entre los distintos países y busca estimular el consumo de alimentos saludables, principalmente en niños y adolescentes, y mejorar el acceso a la información de la composición de los alimentos en todos los países, mediante la rotulación obligatoria de los alimentos ultraprocesados. De acuerdo con el anteproyecto, los estados “promoverán el consumo de alimentación saludable, en particular el consumo de frutas y verduras orgánicas provenientes de la agricultura familiar”, y esos productos tendrán que tener un cupo de las compras públicas para centros de enseñanza. De ser aprobado, el Parlasur exhortará a las administraciones públicas a que evalúen la conveniencia de alimentos que tengan el rotulado frontal. A su vez, los estados deberán promover la educación nutricional y la práctica de deportes y de actividades saludables fundamentalmente en niños, niñas y adolescentes. El anteproyecto detalla los principios del etiquetado y reglas genéricas para la publicidad de alimentos.

“Cada país adaptará la norma a su especificidad”, dijo Gallo. Agregó que el etiquetado debe ser frontal y “claro de leer”, pero no necesariamente tiene que tener una forma particular. “Ya sabemos que Brasil y Paraguay van a usar semáforos, Uruguay optó por los octógonos negros y Argentina también”, explicó.

Realidad local

Gallo comentó que Uruguay fue un “modelo a seguir” para la redacción del anteproyecto. En agosto de 2018 el Poder Ejecutivo aprobó un decreto de etiquetado frontal de alimentos envasados y bebidas que contengan cantidades excesivas de sodio, azúcares, grasas y grasas saturadas que entrará en vigencia en marzo de 2020; la forma será un octógono negro con una leyenda en letras blancas que dirá “Exceso grasas”, “Exceso grasas saturadas”, “Exceso sodio” y/o “Exceso azúcares”, según corresponda.

La norma uruguaya no tiene firmeza de ley, y por eso, al tiempo que firmó el decreto, el Ejecutivo envió al Parlamento un proyecto de ley sobre el rotulado frontal de alimentos envasados; el texto ingresó a la Comisión de Salud Pública del Senado, pero nunca se trató. Consultado acerca del proyecto de ley, el senador oficialista Daniel Garín dijo a la diaria que “quedó ahí”, y añadió que “eventualmente” podrá tratarse en alguna sesión extraordinaria, pero recordó que el Parlamento se encuentra en receso. Asimismo, afirmó que se continuará trabajando con el decreto y que si el proyecto no se puede tratar en esta legislatura será un insumo para los parlamentarios del próximo período.

Gallo señaló que “es importante aprobar la ley, porque hay varias compañías que ya presentaron recursos contra el decreto”, que “no alcanza para obligar a las empresas privadas”.

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