Desde el 30 de mayo al 20 de junio se disputará la Copa del Mundo de la categoría sub 20 en siete ciudades de Nueva Zelanda: de sur a norte las sedes serán Dunedin, Christchurch, Wellington, Nueva Plymouth, Hamilton, Auckland y Whangarei. Ésta será la 20ª edición de la copa, que se disputa desde 1977. El campeón actual es Francia, que derrotó en los penales a Uruguay en la final de Estambul 2013 después de 120 minutos sin goles, y el que más títulos ha logrado es Argentina, que obtuvo seis copas. El partido inaugural lo disputarán el local Nueva Zelanda ante Ucrania, hoy a las 22.00 de nuestros televisores -sábado en tierras neozelandesas- por el grupo A en el North Harbour Stadium de la ciudad de Auckland. Después, de madrugada, a la 1.00, debutará la selección argentina, ganadora del Campeonato Sudamericano que se jugó en Uruguay entre enero y febrero, en el Westpac Stadium de Wellington ante Panamá, a la misma hora en la que jugarán Estados Unidos y Birmania en el Toll Stadium de Whangarei. Un rato después, a las 4.00, Ghana y Austria cerrarán la primera jornada en Wellington. El sábado de noche sigue la actividad y se abre el grupo D de Uruguay. Primero, a las 22.00, Qatar enfrentará a Colombia en el Waikato Stadium de Hamilton. A la misma hora, México y Malí, rivales de Uruguay, debutarán en el Forsyth Stadium de la ciudad de Dunedin, mientras que a la 1.00 del domingo, en la misma ciudad, será la primera participación de la celeste en el torneo, ante Serbia, mientras que Portugal y Senegal jugarán en Hamilton.
Los nuestros
Los 21 futbolistas que convocó Fabián Coito para viajar a Nueva Zelanda, en orden numérico según el dorsal que utilizarán en su camiseta, son: Thiago Cardozo, Agustín Ale, Cristian González, Mauricio Lemos, Nahitan Nández, Diego Poyet, Facundo Castro, Mauro Arambarri, Jaime Báez, Gastón Pereiro, Franco Acosta, Gastón Guruceaga, Marcelo Saracchi, Enrique Etcheverry, Kevin Méndez, Ramiro Guerra, Mathías Suárez, Guillermo Cotugno, Erick Cabaco, Rodrigo Amaral y Michel Tabárez. La selección, que ya está en tierras neozelandesas hace más de una semana, disputó dos amistosos. El primero fue derrota 1-0 ante Panamá en el Gower Park de la ciudad de Hamilton. Ese día la selección uruguaya de fútbol formó con Guruceaga; Cotugno, Cabaco, Lemos y Suárez; Nández y Arambarri; Castro, Pereiro y Méndez; y Báez. Estos 11 serán, seguramente, quienes debuten como titulares ante Serbia. Es la base del equipo que disputó el Sudamericano en verano, con algún retoque, como el ingreso al equipo de Kevin Méndez. Por él tal vez pueda entrar Franco Acosta, el goleador del equipo, y por Báez, Amaral en ataque. El segundo encuentro fue ante Ucrania y ganaron los celestes 2-1 en el estadio Mount Smart de Auckland. El equipo tuvo una sola variante: el ingreso de Enrique Etcheverry por el Zorrito Mathías Suárez. Los celestes, ya hospedados en Dunedin desde el lunes, se entrenan en el Logan Park High School.
Materia pendiente
La selección uruguaya de fútbol participará en una Copa del Mundo en esta categoría sub 20 por 13ª vez. Si bien en dos ocasiones acariciamos la gloria, nunca hemos podido dar la vuelta olímpica. No obstante, históricamente estas competiciones les han dado a los juveniles uruguayos el trampolín necesario para el desarrollo de su carrera aquí y en el exterior, y para ser parte de las selecciones celestes absolutas. La primera vez que Uruguay jugó el Mundial sub 20 -era sub 19- fue en su primera edición de Túnez 1977, y consiguó el cuarto puesto tras perder ante Brasil 4-0. Esa vez la Unión Soviética se consagró campeón ganándole por penales a México la final; los celestes habían perdido en semifinales ante los soviéticos. Venancio Ramos y Ruben Paz eran algunos de los cracks de esa selección de Raúl Bentancor. Dos años después, en 1979, Uruguay obtuvo el tercer puesto en la Copa del Mundo de Japón, que ganó Argentina con Diego Maradona. En el partido por el tercer y cuarto puesto empató 1-1 con Polonia y luego ganó por penales. Otra vez en semifinales perdió ante la Argentina de Maradona y Ramón Díaz. En los mundiales de Australia 1981 y México 1983 la selección quedó eliminada en cuartos de final ante Rumania y Corea del Sur, respectivamente. En 1991 en Portugal quedó afuera en primera fase un plantel con figuras como Paolo Montero, Diego Dorta, Líber Vespa, Gustavo Ferreyra -actual ayudante técnico de Fabián Coito-, Marcelo Tejera. Dos años después, en Australia 1993, Uruguay inauguró el gol de oro, lamentablemente en su contra, porque Australia lo eliminó en cuartos de final. Antes, en el grupo B, la celeste había empatado 1-1 con Ghana y le había ganado 2-1 a Portugal y Alemania. Era un equipo memorable. Tras la eliminación, los chiquilines generaron roturas en el vestuario, por lo que Uruguay fue sancionado y no pudo participar en 1995. Fabián O'Neill y Fernando Correa desparramaban fútbol en aquel equipo. La vuelta a los mundiales vino con el vicecampeonato en Malasia 1997 y aquella selección de Víctor Púa que nos hizo volver a soñar. La final se perdió con Argentina 2-1. En Nigeria 1999 Uruguay repitió la buena actuación y consiguió el cuarto puesto: no estuvo en el podio porque perdió con Malí 1-0 en Lagos. En 2007 y 2009 quedó por el camino en octavos de final ante Estados Unidos y Brasil. Esas dos selecciones, ya inmersas en el proyecto de selecciones nacionales de Tabárez, tenían futbolistas que hoy integran la selección mayor: Martín Cáceres, Edinson Cavani y Luis Suárez, la de Canadá 2007; Sebastián Coates, Matías Aguirregaray, Gastón Ramírez, Nicolás Lodeiro y Abel Hernández, la de Egipto 2009. En Colombia 2011 Uruguay quedó por el camino en primera fase; en esa selección aparecieron Camilo Mayada y Diego Rolan. El último antecedente fue el de Turquía 2013, con Juan Verzeri como entrenador y un campeonato que a Uruguay se le escapó en la final con Francia. Empató 0-0 en los 120 minutos de juego y marchó por penales. Emiliano Velázquez, Gastón Silva, José María Giménez, Diego Rolan y Giorgian de Arrascaeta eran algunos de los futbolistas que disputaron la Copa del Mundo.