El Encuentro de Murga Joven (EMJ) tuvo su primera edición en 1998. Es una iniciativa que nació en conjunto entre la Comisión de la Juventud de la Intendencia de Montevideo y el Taller Uruguayo de Música Popular (TUMP), y que con el paso de los años evolucionó a un evento sociocultural en el que participan decenas de colectivos artísticos cada primavera.

Si bien las dinámicas y objetivos de la movida del EMJ y el Concurso Oficial de Agrupaciones siempre mantuvieron una distancia, fue inevitable que sobre principios de la década del 2000 muchos miraran el encuentro como una suerte de “tercera división” del carnaval mayor.

El pasaje de murgas jóvenes a concursar en febrero, por cuestiones de edad en algunos casos (en aquel entonces el máximo de edad en el EMJ era 30 años), o simplemente por la apuesta artística de incursionar en un ambiente de más visibilidad y popularidad, también acentuó esa idea, y fue haciéndose cada vez más común con el transcurso del tiempo.

En este 2025, de 22 conjuntos que están participando en el carnaval en categoría murgas, son nueve los paridos por el EMJ, algo más del 40% del total. Ellas son: A la Bartola, Cayó la Cabra, Gente Grande, La Mojigata, La Trasnochada, La Venganza de los Utileros, Sorda de un Oído, Queso Magro y Jorge.

Con La Mojigata justamente se abrió la puerta del carnaval grande para esta corriente, allá por 2001. Transitando idas y venidas a nivel de concurso, pero siempre dando que hablar en cuanto a propuestas (premiada como mejor libreto del carnaval en más de una ocasión), el conjunto decidió regresar este año y es uno de los imprescindibles de la fiesta. Queso Magro hizo un proceso similar, aterrizando en febrero con su estilo único a partir de 2005.

La Trasnochada es otra de las que se metieron de lleno en la consideración carnavalera. Ganó Murga Joven en 2008 y al año siguiente pasó a concursar, haciéndolo ininterrumpidamente desde aquel entonces. Cayó la Cabra también surgió por esa época, realizando un proceso de cinco años en el EMJ -con numerosos reconocimientos- y llegando en 2012 a las grandes ligas.

Más acá en el tiempo aparecieron La Venganza de los Utileros (2016), A la Bartola, pasando la prueba por cuarto año consecutivo en este 2025, o Gente Grande, con su génesis en La Catinguda, ya obteniendo una clasificación a la Liguilla en 2024.

Para este carnaval se suman Jorge y Sorda de un Oído, otras que también recibieron variadas distinciones en su reciente etapa en el EMJ, y que pasaron a engrosar una lista que se viene escribiendo hace ya casi un cuarto de siglo. Por ahí andan títulos como Agarrate Catalina, Metele que Son Pasteles, Mi Vieja Mula o La Guardia Vieja, también surgidos del EMJ, que seguramente los veamos pronto dando la prueba de admisión para buscar su lugar en el concurso.

De otros como Demimurga, Los Cachila, Japilong, Murga Quimera, La Buchaca, Cero Bola, La Lunática y En Dos Panes quedará su recuerdo y el agradecimiento de haber ayudado a hacer el camino, porque “murga joven” en el carnaval mayor ya es una marca y un espíritu que no se pueden obviar.