Desde hace algunos años, la Liga de Básquetbol de Colonia (LBC) lleva adelante una reestructura institucional, con el objetivo de profesionalizar la práctica del baloncesto en ese departamento. Gustavo Pereira, un exjugador oriundo de Salto con pasado en distintos clubes profesionales y selecciones uruguayas, preside la LBC desde 2022.

Pereira jugó profesionalmente hasta 2008, año en que se alejó completamente del deporte para emprender proyectos personales. Hace siete años, “los vaivenes de la vida” lo trajeron a vivir a Colonia, donde nuevamente comenzó a vincularse con el deporte, y se dio cuenta, “de que la pasión nunca se había acabado”, dijo a la diaria.

Pereira participó en equipos de veteranos y colaboró con la liga local, que en aquel momento atravesaba una etapa “muy amateur y de poca organización”. Gracias a su experiencia y a la influencia de figuras como Omar Chumbo Arrestia, uno de los mejores jugadores de la historia del básquetbol uruguayo, entendió que el deporte “es para toda la vida”. “El Chumbo decía siempre que uno es jugador de básquetbol para siempre”, recordó con orgullo. Para Pereira, el trabajo voluntario y la dedicación en el deporte “son formas de devolverle al básquetbol lo que me brindó y de asegurar que las futuras generaciones puedan seguir disfrutando y aprendiendo”.

En efecto, Pereira aceptó el desafío de ser presidente de la LBC, cargo que ocupa con “dedicación y orgullo”. El exjugador de selecciones uruguayas se preparó para esto estudiando la carrera de Gestión Deportiva de la Conmebol y una maestría en España.

La LBC cuenta con más de 600 deportistas que conforman las categorías U10, premini, U18 y primera división. Además, “hemos implementado programas de formación para árbitros y oficiales de mesa” y se ha reflotado “el tradicional torneo comercial”, que permite la participación de jugadores veteranos y amateurs, comentó Pereira.

Hoy la liga cuenta con seis instituciones del departamento: Atlético Valdense de Colonia Valdense, Club Atlético Independiente de Juan Lacaze, Estudiantes El Colla de Rosario y Juventud, Rowing y Plaza de Colonia del Sacramento. Pereira indicó que “hay un par de clubes que se quieren sumar”, pero para cada institución “es sacrificado y costoso porque los clubes se encuentran en distintas localidades y hay gastos de todo tipo para afrontar la competición durante todo el año”.

A largo plazo, “estamos impulsando un proceso de formación integral para los deportistas, con un proyecto de selecciones coordinado por Sebastián González, entrenador con certificaciones internacionales”, contó Pereira, y añadió que “la idea es que el deporte no sólo sea competencia, sino también formación en valores, disciplina y manejo emocional”.

Pereira dijo que el grupo “viene creciendo, pero siempre hay cosas para mejorar y apuntar a futuro”. En ese sentido, el dirigente señaló que en Colonia hay “un problema con la infraestructura, dado que los clubes tienen que optimizar los gimnasios y ya no sólo se practica básquetbol, sino otras actividades que hacen que la prioridad no sea sólo un deporte”.

Desde la liga intentan “promover la construcción de un polideportivo municipal”, dijo, y agregó que por eso están “en conversaciones con la Intendencia de Colonia”. “Hoy Colonia del Sacramento es la única ciudad capital del país que no cuenta con un polideportivo municipal”, planteó Pereira.

La ubicación de Colonia “captaría muchos torneos y encuentros deportivos con una infraestructura de esta magnitud”, afirmó Pereira, y añadió: “Con todas las posibilidades alrededor del turismo, la hotelería y la gastronomía con las que cuenta Colonia, un escenario así sería una explosión deportiva”.

El básquetbol como herramienta social

Para el dirigente es “muy importante” el acompañamiento que se les brinda a los chiquilines en el deporte. Para eso, remarcó, “debemos cuidar el entorno”, dado que hoy “es un tema muy importante el manejo de las emociones en los adolescentes”. Es por eso que “estamos impulsando seminarios y actividades que promuevan el acompañamiento psicológico, la nutrición y el trabajo en equipo, con el objetivo de brindar un entorno saludable para los niños y jóvenes”, destacó.

En los próximos días, el psicólogo deportivo Damián Benchoam, profesional del Club Nacional de Football y de las selecciones uruguayas de básquetbol, “trabajará con nuestros gurises de selecciones” y “desarrollará seminarios para entrenadores de Colonia” y otro “para padres y madres, en el que se trabajará sobre el acompañamiento de los adolescentes en el deporte”, adelantó.

Pereira considera que “el básquetbol, y deporte en general, es una herramienta social fundamental para prevenir problemáticas como la violencia y el suicidio juvenil. “El deporte muchas veces te salva”, afirmó.

“Debemos enfocarnos en eso”, sostuvo Pereira, y agregó que “es importante que los gurises estén en una plaza realizando una práctica saludable”. Para eso, “todos debemos encarar y cuestionarnos, porque se nos va la vida”.

En las últimas semanas hubo tres suicidios de jóvenes en Colonia del Sacramento, cuyas edades oscilaban entre 15 y 24 años. Pereira reflexionó acerca de lo sucedido, dado que “en esto que estamos nosotros es de suma importancia ver qué hacemos y qué no hacemos para evitar semejantes problemas”. “El deporte es valioso y genera un montón de valores: trabajo en equipo, compromisos”, entre otras cuestiones, sostuvo.