En un juego equilibrado y de altísima temperatura (literal), Cerro Largo, que había conseguido una diferencia de dos goles en el primer tiempo pero que luego fue absorbida por heroica reacción de Danubio que lo alcanzó a empatar, ganó en los penales con la gran reacción del arquero argentino Gino Santilli, que atajó con categoría dos remates dándoles la clasificación a los melenses a la fase de grupos de la Sudamericana, lo que asegura seis partidos más, y tal vez tres de ellos en Melo. Es la primera vez que un equipo del interior consigue pasar a esta fase en la Sudamericana. Fue Rocha en 2006, en Libertadores, quien lo consiguió.
Hace calor
Era en Melo y no en Barranquilla; los más de 40 grados, y la humedad que empapaba ya de arranque a los deportistas nos hacía pensar en la dificultad que esos 22 protagonistas iban a tener para definir una situación tan especial y peculiar como la de tomarse el tren a una serie de seis partidos internacionales, y un montón de plata (900.000 dólares de piso, más 115.000 por partido ganado) para los bolsillos flacos de estos clubes.
Hubo un cuarto de hora en que —prácticamente— no pudieron hacer nada más allá de algunos intentos de ataques del local, que intentó por lo menos por arriba mandar alguna pelota quieta. En el minuto 18 Danubio avisó, por primera vez, con un remate de larguísima distancia que Santilli rebotó muy largo, y le quedó para el ingreso del rapidísimo Lucas Sanseviero, que terminó definiendo cruzado apenas afuera.
Sólo un minuto después llegó el primer gol del partido y fue de Cerro Largo con un cabezazo ajustado al caño izquierdo del grandote Mauricio Affonso, que a centro desde la izquierda de Bruno Hernández puso casi en la raya del área chica un cabezazo de pique al piso que dio la diferencia para los arachanes.
De ahí para adelante, Danubio empezó a edificar el posible empate fundamentalmente con jugadas hacia Papelito Fernández o envíos aéreos donde el chiquitín ganó varias veces generando grandes atajadas de Santilli.
Poniendo cabeza
Parecía que Danubio iba a llegar a empatarlo antes de irse al vestuario, pero otra vez la sorpresa: un remate lejano y viboriante de García generó la duda en Mauro Goicoechea, que no pudo retener y la sacó al córner; de ese tiro de esquina llegó otro cabezazo limpio y perfecto de Affonso, que de un testarazo la clavó en el ángulo y otorgó una linda diferencia para ir a descansar y rearmar en el vestuario.
Danubio emergió para el segundo tiempo con el argentino Evelio Ramón Cardozo y con un gol del volante surgido en Racing de Avellaneda que, después de un pivoteo de Papelito a los 49, ajustó su remate contra el caño izquierdo y puso el 1-2.
Después del gol se suscitó una situación bastante peculiar, dado que tres lesiones en tres jugadas consecutivas generaron cambios que no estaban previstos en ninguno de los dos antagonistas. Modificó a Cerro Largo que perdió a su goleador Affonso, pero mucho más a Danubio que iba en busca del empate, y que perdió al argentino Cardozo y a Renzo Rabino, ambos por lesiones.
Era el mejor momento de Danubio, pero en esos cambios obligados también debió irse Leandro Sosa para que ingresara el floridense Juan Millán, situación que hizo que el juego fuera quedando en un limbo con Danubio intentando y Cerro Largo aguantando, hasta que a falta de seis minutos para que llegara el final hubo un penal a Papelito que debió ser indicado y revisado por el VAR y terminó en el empate de Fernández, que se encargó de ejecutar la pena máxima con gran calidad en una instancia que era decisiva.
Lo quiso ganar Danubio y no pudo. Lo quiso ganar Cerro Largo y no pudo.
Lo último que sucedió fue una piñita de Emiliano el Indio Velázquez sobre Nicolás Bertocchi antes de la ejecución de un tiro de esquina, lo que generó la expulsión del Indio. Después vendrían los penales que terminaron con los festejos del cuadro del pueblo como si fuera el carnaval de Melo.
El 17 de marzo es el sorteo de los grupos de la Sudamericana y ahí estará Cerro Largo.