Por primera vez en lo que va del torneo, Uruguay tendrá más de cuatro días para preparar el próximo partido, que además será el último de los programados para la instancia de cuartos de final.
El equipo de Marcelo Bielsa jugará el sábado 6 en el Allegiant Stadium de Paradise, Nevada, a las 22.00 hora uruguaya, a las 18.00 de allá. Paradise no es Las Vegas, pero sin embargo es lo que muchos creemos y pensamos de la ciudad de Las Vegas, la de los hoteles y casinos y esas amplísimas avenidas decoradas a la noche por las imponentes marquesinas. El Caesar Palace, el Paris Las Vegas Resort & Casino, el MGM Grand Hotel & Casino y The Venetian Resort Las Vegas están en Paradise y no en Las Vegas. También en Paradise están el aeropuerto y por supuesto el estadio donde jugará la celeste.
El estadio, que tiene como apodo La Estrella de la Muerte, porque se asemeja a la estación espacial de Star Wars, y que lleva el nombre comercial de Allegiant, una aerolínea de bajo costo de Estados Unidos, es de última generación y fue estrenado en plena pandemia, en setiembre de 2020. El escenario multipropósito y con capacidad para 65.000 personas fue construido para la franquicia de fútbol americano de Oakland, que después de una corta estancia en Los Ángeles y vuelta a su ciudad natal se mudó definitivamente a Las Vegas.
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Una timba
Las Vegas, una ciudad creada en el medio del desierto de Mojave, Nevada, fue hasta 1930 un pueblito de 5.000 habitantes, pero el permiso para el juego y la construcción de la empresa Hoover impulsaron a la ciudad del pecado, que ahora tiene cientos de hoteles y casinos, cientos de miles de visitantes y 650.000 habitantes.
Para Uruguay significará completar buena parte del viaje de costa a costa, dado que Paradise, Las Vegas y el estado de Nevada se encuentran en el oeste del territorio estadounidense, y, como sabemos, ya ha jugado en el sureste (Miami), noreste (Nueva Jersey) y centro (Kansas).
En el moderno estadio de Paradise, al que le han colocado césped natural porque originalmente tenía artificial, ya se han jugado dos partidos de la Copa América: el primero fue el de Ecuador y Jamaica, y el segundo el de Brasil con Paraguay, por lo que si Brasil terminara segundo y fuera nuestro rival del sábado, estaría repitiendo escenario.
Uno de los temas más complejos del partido será la temperatura que se pronostica para el 6 de julio a las 18.00 (la hora local fijada para el comienzo del juego); se esperan entre 40 y 45 grados, algo que seguramente modifique de manera absoluta las prestaciones de los deportistas. El estadio es cerrado y con techo traslúcido, pero con la mejor capacidad de refrigeración que pueda tener es difícil imaginar que la temperatura no afecte el rendimiento de los deportistas.
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Ruta 66
Los cuartos de final empiezan este jueves con el partido entre Argentina y Ecuador en Houston a las 22.00, el viernes en Arlington jugarán Venezuela y Canadá, y finalmente el sábado se jugarán dos partidos: a las 19.00 quien termine primero del grupo D ante el segundo del C, y a las 22.00 será el partido de la celeste en Las Vegas.
La primera de las semifinales entre los ganadores de jueves y viernes se jugará el martes 9 en Nueva Jersey, en el MetLife, mientras que la semifinal que le correspondería a Uruguay si llegara a esa instancia es en Charlotte, Carolina del Norte, el miércoles a las 21.00 de nuestro país. La final, donde todos quieren estar, es en Miami el domingo 14 a las 21.00.