A falta de más de un año para el Mundial 2026, se conoció el primer clasificado por méritos deportivos. Japón le ganó 2-0 a Baréin en partido correspondiente al grupo C de las eliminatorias asiáticas; los tantos fueron convertidos por Daichi Kamada y Takefusa Kubo, ambos en el segundo tiempo.

La selección dirigida por Hajime Moriyasu logró el objetivo con tres fechas de antelación tras sumar seis triunfos y un empate, sacándole nueve puntos de ventaja a Australia, que está segundo en la zona.

Japón es la cuarta selección con presencia asegurada en el Mundial 2026; se suma a los anfitriones Estados Unidos, México y Canadá.

La historia de Japón en mundiales

Japón jugó la Copa del Mundo por primera vez en Francia 1998, y desde esa oportunidad lleva ocho clasificaciones consecutivas; claramente llegó para quedarse.

Anteriormente había clasificado a Francia 1938, pero se retiró y no participó, mientras que en el Mundial de 1950, en Brasil, el país asiático no fue aceptado por la FIFA por su rol en la Segunda Guerra mundial.

En los siete torneos que disputó, Japón avanzó cuatro veces a octavos de final: cuando fue anfitrión junto con Corea del Sur en 2002, en Sudáfrica 2010, en Rusia 2018 y en Qatar 2022. En el resto de las competiciones quedó eliminado en fase de grupos.