Sin tregua en Rutas de América

Rutas de América se acerca al final. Este sábado y domingo serán las últimas tres etapas y las dos sabatinas parecen ser claves: primero, la etapa matutina de 91 km entre Aiguá y Maldonado, un tramo que aparece como picado y con varias sierras que le van a dar color –y dolor–; luego se correrá la contrarreloj de 15 km, una instancia que suele ser decisiva para la clasificación general, aunque hay que tener en cuenta que esta vez es relativamente corta.

Alonso ganó el viernes

La etapa 6 llegó a Treinta y Tres y la ganó Agustín Alonso (Náutico Boca de Cufré). El ciclista y su equipo festejaron hasta la emoción, sobre todo para dedicarle el triunfo a Anderson Maldonado, quien debió abandonar Rutas de América por las lesiones de una caída. La del viernes fue, además, la única etapa que no ganó un ciclista del Cerro Largo.

Bien buena estuvo esa jornada. Ya en los kilómetros iniciales empezaron los intentos de fuga. El líder de la general estuvo atento y, cuando entre los escapados se coló Lucas Gaday (Dolores Cycles), se le prendió a la rueda porque dejar marchar al cuarto era un riesgo. En el transcurso de la etapa que unió Cerro Largo con la capital olimareña esa fuga fue perdiendo corredores y quedó con Alonso, Rodríguez, Gaday y Leandro Vidal (Alas Rojas de Santa Lucía).

Alonso, menos embalador que Rodríguez y Gaday, estuvo astuto, se escapó en el tramo final y llegó solo, unos segundos por delante del resto. No es menor que Leonel Rodríguez le haya ganado el segundo puesto a Lucas Gaday: Rodríguez bonificó 6” y Gaday 4”.

Lo otro trascendente es que los cuatro escapados llegaron prácticamente 1’30” antes que el pelotón. Con esto Leonel Rodríguez se mantuvo líder, pero estiró diferencias con corredores que son especialistas en contrarreloj, como el argentino bicampeón nacional de su país, Sergio Fredes (Armonía de Fray Bentos), Ignacio Maldonado (Punta del Este), incluso de su compañero Matías Presa. Alonso, el ganador de la etapa del viernes, también es especialista en contrarreloj –supo ser campeón nacional– y, si bien descontó tiempo con respecto al grupo grande, llegó casi a la par que Leonel Rodríguez. Lucas Gaday no es contrarrelojero, pero es muy parejo en cadencia con Leonel Rodríguez; dado que los separan unos diez segundos aproximadamente, también tiene buena chance de jugarse la ropa e intentar asaltar la general.

Pese a no ser especialista, lo que puede jugar a favor de Rodríguez es el poco kilometraje de la contrarreloj. La última referencia es la contra de la Vuelta Chaná, donde ganó Fredes, segundo fue Jamen y tercero Alonso. En esa ocasión Leonel Rodríguez llegó en el puesto 26 a casi tres minutos del vencedor. Pero ahí fueron 25 km y ahora serán 15 km: a menor distancia, (proporcionalmente), menos posibilidad de sacar más tiempo. En resumen, para la contrarreloj el candidato sigue siendo Fredes, pero parece difícil que pueda sacarle 1’35” o más a Rodríguez como para quitarle la malla blanca de líder.

El palmarés que existe

Rutas tiene en su historial a cuatro ciclistas que ganaron la prueba tres veces: Federico Moreira, que lo hizo en 1982, 1988 y 1997; Carlos Alcántara, que las consiguió en 1973, 1978 y 1980; el argentino Matías Médici, ganador en 2004, 2005 y 2017; y Matías Presa, malla blanca en 2018, 2019 y 2023. Presa, justamente, es el único que podría quedar como el máximo ganador de la historia, pero para eso tiene que imponerse en estos dos últimos días. Por lo visto en las últimas dos etapas, parece muy difícil que pueda descontarle el tiempo a su compañero de equipo (tendría que sacarle más de 1’30”).

Cerro Largo, el equipo que lidera Presa y por el que también corren Leonel Rodríguez y compañía, es además el favorito para quedarse con la prueba por equipos. Lo de los arachanes no es una cuestión del momento: desde hace años son los ganadores de la clasificación por equipos. Llevan tres al hilo que podrían ser cuatro –2022, 2023 y 2024 más la que está en carrera– y, si se suma la de 2019, son cinco en los últimos seis años –Ciudad del Plata se impuso en 2020–.

Domingo sin guantes blancos

Han existido ocasiones en las que la última etapa de una carrera larga es de guante blanco: prácticamente no hay ataques por la clasificación general y la lucha sólo es por ganar ante la última bandera a cuadros. Pero hay otras en las que los tiempos de los dos o tres primeros son parejos y ahí sí se va por todo y se toma la última etapa como una batalla más.

Dependerá del sábado para saber dónde estamos parados para saber si la de este domingo será con o sin guantes blancos. La proyección para la clasificación general es que pueda haber paridad tras la doble etapa sabatina y con eso, más las bonificaciones de segundos que estarán a la orden del día, los 151,2 km entre Maldonado y Montevideo pueden estar para alquilar balcones.