Inglaterra y Croacia ganaron para clasificar en el primer y el segundo lugar del grupo L

El grupo L del Mundial se definió acorde a los pronósticos más prudentes de las pencas: Inglaterra quedó como líder, después de resolver con dos goles en cinco minutos un partido entretenido ante la eliminada Panamá, y Croacia se ubicó segundo, luego de un trabajoso triunfo ante Ghana, que dejó a los africanos en el lote de los mejores terceros.

La selección que dirige Thomas Tuchel le ganó 2-0 a una Panamá que, como en sus dos presentaciones anteriores, alternó su cualidad de equipo competitivo y peligroso con fallas en el fondo y malas resoluciones en ataque. La selección panameña se despide del Mundial sin puntos y sin goles, pero con buenas sensaciones, tras cerrar su participación con un muy buen papel ante una de las candidatas.

Bajo la lluvia torrencial de Nueva Jersey, a Inglaterra le costó el primer tiempo, salvo por apariciones esporádicas de Marcus Rashford, que hoy debutó como titular en el Mundial –Tuchel cambió los extremos en ataque, y en el medio le dio descanso a Declan Rice–; al conjunto inglés le bastaron cinco minutos del segundo tiempo, con dos pelotas aéreas, para quedarse con el juego.

Jude Bellingham, de los mejores del partido, abrió la cuenta a los 62 conectando de zurda un tiro de esquina, dentro del área chica y con la marca encima. Unos minutos después, apareció Harry Kane para cabecear, también en el área chica, y extender la ventaja, que sería definitiva.

Croacia derrotó a Ghana

En Filadelfia, el partido entre Croacia y Ghana tuvo un primer tiempo chato y aburrido: parecía bajo el influjo de un pacto tácito de no agresión, ya que el empate dejaba a ambos clasificados. Ghana, que con ese resultado quedaba segundo, quiso dormir el juego con una tenencia inane de la pelota en la mitad de la cancha, mientras que Croacia no parecía demasiado preocupado por romper la monotonía. Pero Petar Sučić, joven volante ofensivo que juega en Inter de Milán, se animó, probó de afuera y la clavó contra el palo cuando iba media hora de juego.

Así, Ghana cambió de plano la actitud en el complemento y se fue a buscar el empate que lo devolviera a la segunda plaza. Lo encontró a los 73, cuando el zaguero central, Derrick Luckassen, fue al área a buscar un tiro libre y encontró la pelota cayendo justita sobre el segundo palo, con el arquero que no salió, para abrir el pie y ajustarla cruzada.

Los balcánicos, que tuvieron a un Luka Modrić más sacrificado en la marca que desplegado en el juego creativo, recuperaron la ventaja y el segundo lugar del grupo con un gol de cabeza, tras un tiro de esquina, de Nikola Vlašić, a menos de diez minutos para el final.

Para confirmar los cruces resta la definición de otros dos grupos. Inglaterra podría cruzarse en dieciseisavos con Senegal o con Congo –que necesita ganarle a Uzbekistán–, mientras que Croacia y Ghana se cruzarán respectivamente con el segundo y el primero del grupo que definen Colombia y Portugal.