Coperpay nació en un momento muy complicado del país, el 27 de julio de 1973. Fueron 48 obreros de la desaparecida fábrica Paylana que lanzaron el desafío de crear una cooperativa de consumo. Era una utopía en aquel entonces, y desde ese momento funciona en forma ininterrumpida.
Con sus vaivenes, incluido el abatimiento de una fuerte deuda, esta cooperativa de consumo es una referencia en la ciudad y una promotora de la intercooperación. Ivone Rodríguez, secretaria del Consejo Directivo, señaló a la diaria algunos mojones en la historia de la cooperativa.
En 1982 se aprobó la Ley 15.364 “por la cual la cooperativa quedó habilitada a retener de los sueldos de los funcionarios de las empresas adheridas al sistema, hasta un 40%. Estos fueron los orígenes de la cooperativa”, relató Rodríguez. Al principio la cooperativa tenía “211 socios, todos de Paylana”, y, al obtener la personería, “se adquirió el local de la calle Charrúas 1086, que fue el primero que tuvo la cooperativa”.
“En 1984 se habilitó que otras empresas pudieran adherirse al sistema. La asamblea de socios aprobó el ingreso de otras empresas y trabajadores”, sintetizó la secretaria.
Mojones cooperativos y aquellos 8.000 socios
Rodríguez enumeró los pasos para la creación de la cooperativa: “La personería jurídica, la ley de retenciones, la compra del primer local y la fusión en 1986 con la cooperativa de Funcionarios Públicos Municipales de Paysandú [...]. Se hizo un acuerdo con la cooperativa y se absorbió el local. Ya en el 88 la cooperativa se trasladó a un local grande de 3.000 m2”, acotó.
Rodríguez rememoró que “fue una época de auge de la cooperativa, con 8.000 socios. Un momento de esplendor”. En aquel momento no estaban las grandes superficies.
El vicepresidente del Consejo Directivo, Juan José Pandolfo, dijo que el nacimiento de la Mesa Coordinadora de Cooperativas (MCC) y en Paysandú, de la Confederación Uruguaya de Entidades Cooperativas (Cudecoop), “fue otro hito”. “Quería hacer énfasis en el tema de la intercooperación, esa es otra de las cosas importantes que tiene Coperpay. Veíamos que las empresas basadas en el capital colaboran entre sí, se ayudan, y nosotros siempre nos preguntábamos por qué las cooperativas no colaboraban entre sí. Es una pregunta incómoda”, reflexionó el vicepresidente Pandolfo.
“No diremos que fuimos los pioneros, pero en esta zona del litoral hemos hecho de la intercooperación un tema central. Empezamos con cooperativas sociales hace un tiempo, que podían operar con nosotros, siendo una buena relación de intercooperación”.
La intercooperación, uno de los siete principios del cooperativismo, es en lo que quiere profundizar Coperpay. Pandolfo argumentó que “lo más interesante es que tenemos un acuerdo con Cofac, que funciona dentro de nuestro local, y ahora tenemos el convenio con Surco, la cooperativa de seguros”.
Desde la Federación Uruguaya de Cooperativas de Consumo (FUCC), Coperpay se incorporó al Sistema Integrado de Compras Cooperativas (Sicoop). “Además estamos intercooperando con Cosalco, que es una cooperativa de consumo importantísima de Salto”. Cosalco abrió un local en la zona de las cooperativas hace un año con una inversión de un millón de dólares.
“Las herramientas están disponibles”
Pandolfo dijo que se trata de las “herramientas” que “están disponibles” y las cooperativas tienen la “gran responsabilidad de usarlas, porque en realidad parecería que hay como una sobreoferta”. “Como Coperpay siempre tratamos de aprovechar todo; aprovechar en el sentido de utilizar. Utilizar el sistema, pero además hay que participar en la Mesa Coordinadora de Cooperativas. El movimiento cooperativo debe apropiarse de todo”.
Rodríguez expresó que “Coperpay desde 2018 viene realizando un proceso de fortalecimiento de la gestión social, comercial e institucional, con las herramientas que tiene el sistema cooperativo, por ejemplo, el Procoop. A través de estos programas nos hemos capacitado”.
“Hay un compromiso fuerte de la cooperativa de trabajar en alianzas, generando sinergias con otras cooperativas, incluso de consumo”. “A nivel local tenemos acuerdos con Cosea, ACE, Cosalco, Copace, Surco y Cofac”, enumeró.
Tejidos Solidarios entregó 700 mantas
Rodríguez interpretó que “los ámbitos de participación no son fáciles de sostener, pero mantenemos una participación constante en todos los ámbitos y en las actividades que organiza la Mesa. Hay muchas acciones a nivel nacional que coordinamos y participamos”. “Tenemos una población envejecida entre las cooperativas de consumo, y a la participación hay que buscarle la vuelta”, acotó Pandolfo. Al respecto, Rodríguez manifestó “que desde la FUCC se han dado pasos. Empezamos a trabajar con un profesor español que vino invitado por la Facultad de Ciencias Económicas de la Udelar”.
Pandolfo complementó: “Somos una directiva que ha logrado una cosa importante: el involucramiento en el proceso de la mujer. El 90% de la dirección, de cinco miembros, son mujeres”.
Por otra parte, han promovido la creación de la Comisión de Educación, Fomento e Integración Cooperativa (Cefic), bajo cuya coordinación funciona “un grupo de tejedoras que hacen mantas y abrigos”. “Merece destacarse el programa Tejidos Solidarios, que es un colectivo que hace diez años que está trabajando de forma ininterrumpida. Nosotros hacemos la logística, ellas son las que tejen y luego se dona”.
“Llevamos entregadas más de 700 mantas en estos diez años. Hace al menos dos años estamos haciendo talleres de tejidos en escuelas rurales, que también ha sido un desafío importante”, contó, y agregó que “el año pasado se hizo un tapiz colectivo con el diseño de la bandera del cooperativismo”.
Una mano de la Udelar
Pandolfo expresó que el Centro Universitario Paysandú del Cenur Litoral Norte “proporcionó técnicos que nos permitieron ordenar y clasificar y poner en marcha la biblioteca”. “Este espacio (se refiere a la cooperativa) es multiuso. Acá hacemos reuniones, actividades, talleres”. En definitiva, “es un espacio hacia la comunidad y hacia el movimiento cooperativo. Acá trabaja la MCC”. “Partimos de la base que teníamos, de encarar una biblioteca con la concepción más moderna. Tenemos libros y una donación de cuatro computadoras por parte de Antel. Ese fue el primer paso para establecer la biblioteca. Ahora se consiguió un software nuevo que lo está haciendo Ernesto Melo (Informática de la Udelar). Entonces, una mejor visualización de la cooperativa nos facilitó apoyos. Vimos que solos no salíamos y ahí empezamos a tener los apoyos de la FUCC”.
“Comercialmente la idea es despegar”
Rodríguez agregó que “comercialmente la idea es despegar, refundar la cooperativa. Desde el año pasado estamos con la planificación estratégica, un proceso que nos ayude a definir prioridades y acciones, objetivando un proyecto más cooperativo”.
Queremos “ser un comercio de cercanía. Vamos a seguir con esto, pero queremos que los vecinos de Coperpay vengan sin tener que ir a una gran superficie. También sabemos que han cambiado los hábitos de consumo”.