Andrés Prieto

De acuerdo con el boletín “Perspectivas de la economía mundial”, publicado por el Fondo Monetario Internacional (FMI) hace una semana, la actividad económica de América Latina y el Caribe “continúa enfriándose drásticamente” y cerrará 2015 con una “pequeña contracción” de 0,3%.

La decisión de postergar la normalización monetaria por parte de la Reserva Federal alivia a los organismos internacionales, preocupados por su efecto global. La incipiente recuperación de la economía estadounidense no fue suficiente como para tomar una decisión que fortalecerá el dólar en el mundo.

El levantamiento del bloqueo estadounidense a Cuba y el acuerdo que alcanzó Irán con seis potencias (Estados Unidos, Rusia, China, Reino Unido, Francia y Alemania) abren nuevas perspectivas políticas y también generan nuevas posibilidades de inversión a grandes empresas que enfrentaban problemas por la falta de dinamismo en sus economías de origen. Mientras que en Irán lo que importa es el petróleo, uno de los puntos más importantes del acuerdo entre Cuba y Estados Unidos establece el aumento del tope de las remesas que pueden ser enviadas a la isla. La cantidad autorizada hoy es de 500 dólares, pero a partir de este acuerdo ese monto se multiplica por cuatro hasta alcanzar los 2.000 dólares.

Según un estudio realizado por tres investigadores de la Universidad de Brasilia, la disminución de la desigualdad en Brasil es una meta lejos de ser alcanzada.

Si bien las autoridades económicas de Estados Unidos se apuran a reafirmar su intención de retirar los estímulos monetarios este año, la actividad económica en ese país no termina de consolidar un repunte. A pesar de haber tenido un invierno benévolo, el consumo de los hogares sigue siendo débil y las empresas invierten menos que lo que preveían los analistas. Después de años de tasas de interés muy bajas, éstos y las autoridades se preguntan qué más se debería hacer para inyectar optimismo.

Cuatro meses después de la reunión de líderes políticos latinoamericanos con el gobierno chino en Pekín -primer Foro de Cooperación China-CELAC (Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños)-, el primer ministro de la segunda mayor economía del mundo inicia una gira por Brasil, Colombia, Perú y Chile. Estos países parecen haber sido los elegidos por la diplomacia china para iniciar el aterrizaje de sus inversiones en infraestructura, industrias básicas y en el sector financiero.

Según informó el lunes el diario Folha de San Pablo, los juicios iniciados en Estados Unidos contra la empresa estatal petrolera de Brasil, Petrobras, podrían extenderse e incluir a los mayores bancos de ese país. En diciembre los inversores estadounidenses habían iniciado un juicio colectivo contra Petrobras ante la Corte Federal de Nueva York en demanda de un resarcimiento por la “pérdida” de valor de las acciones que provocaron las denuncias de corrupción en la petrolera.

El diario La Nación publicó el viernes el dato de que más de la cuarta parte de los argentinos vive bajo la línea de pobreza. La cifra impactó porque difiere mucho de la evaluación que hace el gobierno y porque aviva la discusión sobre la credibilidad de los indicadores sociales y económicos en Argentina.

Las próximas elecciones de Reino Unido pueden tener consecuencias económicas y políticas más allá de sus territorios. El fortalecimiento de partidos de derecha antiinmigración es una seria posibilidad, igual que la salida del país de la Unión Europea. Aunque las claves del descontento social no están claras, la histórica estructura bipartidista del sistema político inglés está en cuestión, y parece asomar la tradicional “eurofobia” británica.

La creación de la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión, que busca conformar una zona de libre comercio entre Estados Unidos y la Unión Europea, parece estar empantanada, a pocos meses de que comience la novena ronda de negociaciones, que a priori se pensaba decisiva.

La Comisión Europea (CE) consideró “suficientemente completa” la lista de reformas que el ministro griego de Finanzas, Yanis Varufakis, envió a la casilla de correo del presidente del Eurogrupo, Jeroen Dijsselbloem, 15 minutos antes de la medianoche del lunes. El Eurogrupo celebró ayer al mediodía una conferencia telefónica de apenas una hora de duración que sirvió para que los socios de Grecia recibieran información de las tres instituciones conocidas como la troika (la CE, el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional) sobre su evaluación positiva de la lista de reformas.

El HSBC admitió “fallas en el control” en su filial suiza, mienetras que su presidente ejecutivo, Stuart Gulliver, dijo que algunas de las personas que aparecen como clientes ya habían dejado de serlo hacía tiempo, mientras que otros directamente nunca fueron usuarios. Insistió en que la filial suiza tuvo estas prácticas hacia la mitad de la década pasada pero desde entonces ha sido objeto de un “completo reajuste”. “Tenemos que comprender que la sociedad a la que servimos espera más de nosotros”, dice Gulliver en la carta y añade un pedido de “sinceras disculpas”.

Después de la infructuosa reunión del 11 de febrero con Grecia y del impasse que la siguió, el Eurogrupo esperaba que el Ejecutivo griego pidiera una prórroga al rescate que vence el viernes. Pero el gobierno de Alexis Tsipras rechazó esa prórroga porque la consideró “parte del problema y no de la solución”, según las palabras que usó el ministro de Finanzas, Yanis Varoufakis.

El año 2014 resultó para América Latina el de menor crecimiento económico desde la crisis financiera de 2008. La escasa demanda global de los productos de la región y la fuerte apreciación del dólar tras el fin de la era de estímulos fiscales en Estados Unidos complicaron el panorama para la región. Pero los menores precios de las materias primas son la principal amenaza al ciclo virtuoso de crecimiento de los últimos años.

Según el Banco Central del Uruguay (BCU), las menores importaciones de energía y una caída en el gasto de turistas uruguayos en el exterior mejoraron las cuentas con el exterior. Si bien el ingreso de capitales a la economía continúa y fue suficiente para financiar el déficit corriente y acumular reservas, en el último trimestre se observó una caída de los flujos con destino a Uruguay.

A diferencia de los años previos, el impacto que tendrá la economía internacional sobre la uruguaya en el futuro será negativo. Algunos de esos efectos se han sentido ya en 2014, particularmente en los precios de algunos granos, cuyo dinamismo explicó el crecimiento agropecuario de los últimos años. Adicionalmente, el clima ha sido “extremadamente” lluvioso y perjudicó la producción de la soja y el trigo, además de a la producción lechera. Las cadenas cárnica y de celulosa lograron expandirse y son las que contrarrestan la caída de la actividad agrícola en 2014.